Wang Hong et Deng Yu deviennent les premiers mathématiciens chinois à recevoir la médaille Fields, décernée lors du Congrès international de Philadelphie. Leurs travaux sur la conjecture de Kakeya et le sixième problème de Hilbert marquent une reconnaissance internationale de l'ascension des mathématiques chinoises.
Le 23 juillet 2026, lors de la cérémonie d'ouverture du Congrès international des mathématiciens à Philadelphie, l'Union mathématique internationale a annoncé les noms des lauréats de la médaille Fields. Parmi eux figurent deux mathématiciens chinois, Wang Hong et Deng Yu, qui deviennent ainsi les premiers ressortissants chinois à recevoir cette distinction, souvent comparée au prix Nobel des mathématiques. Décernée tous les quatre ans à des chercheurs de moins de 40 ans, la médaille Fields récompense des contributions exceptionnelles aux mathématiques. Wang Hong, professeure permanente à l'Institut des Hautes Études Scientifiques (IHES) en France, avait résolu en 2025, conjointement avec Joshua Zahl, la conjecture de Kakeya en trois dimensions — un problème de géométrie portant sur la taille minimale que peut occuper une aiguille tournant dans toutes les directions dans un espace à trois dimensions. Deng Yu, professeur à l'Université de Chicago, a pour sa part résolu, avec ses collaborateurs, la forme restreinte du sixième problème de Hilbert, un défi mathématique centenaire concernant les fondements rigoureux de la physique. Les deux chercheurs partagent une même origine académique : ils ont tous deux intégré l'école des sciences mathématiques de l'Université de Pékin en 2007 pour leurs études de premier cycle. L'annonce a provoqué un vif enthousiasme en Chine, sur les réseaux sociaux comme dans les milieux académiques. Sur Weibo, les publications des grandes chaînes médiatiques ont été submergées de félicitations, et un blogueur a résumé le sentiment général en écrivant que les deux lauréats « ont écrit l'histoire ». Un vulgarisateur scientifique actif sur la plateforme Bilibili, comptant 1,4 million d'abonnés, a enregistré plus de 10 000 interactions sur ses publications consacrées à l'événement. Plusieurs voix scientifiques de premier plan ont tenu à contextualiser cette réussite. Shing-Tung Yau, premier mathématicien d'origine chinoise à avoir reçu la médaille Fields, a rappelé le chemin parcouru depuis les débuts de la réforme et de l'ouverture, estimant que la Chine pourrait atteindre le premier plan mondial des mathématiques d'ici cinq ans. Efim Zelmanov, lui-même médaillé Fields et membre étranger de l'Académie des sciences de Chine, a souligné que l'essentiel de la formation des deux lauréats s'était déroulé en Chine, y voyant la preuve du rôle « fondamental et rapidement croissant » du pays dans la recherche mathématique mondiale. Zhang Jiping, académicien et professeur à l'Université de Pékin, a qualifié l'événement de « tournant décisif » pour les mathématiques chinoises. Wang Hong a par ailleurs reçu un appel téléphonique du président français Emmanuel Macron, qui a salué en elle « un très beau modèle » pour les jeunes filles. Au-delà de la fierté nationale, cette double consécration est perçue comme une source d'inspiration concrète pour les étudiants et jeunes chercheurs chinois, pour qui les plus hautes distinctions mathématiques semblent désormais moins hors de portée.
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