Actualités mathématiques

Mathematikos propose une centaine de textes consacrés aux grands mathématiciens grecs et romains, de Thalès à Ptolémée en passant par Euclide et Archimède. L'ouvrage revient sur des énoncés originaux souvent méconnus, comme le théorème de Pythagore dans sa formulation première, ou d'autres théorèmes attribués à Thalès, tout en ressuscitant les anecdotes célèbres de ces penseurs.

C'est le premier livre en langue française à présenter systématiquement les mathématiques antiques par leurs textes, révélant comment elles étaient pensées et formulées à l'époque. Enrichi de traductions inédites puisées aux Belles Lettres, il couvre des thèmes variés : la quadrature du cercle, le nombre d'or, ou l'invention du zéro attribuée à Jamblique. Conçu pour être accessible aux non-mathématiciens comme stimulant pour les spécialistes, il offre une nouvelle perspective sur l'histoire des mathématiques.

Le CNRS organise un concours de vulgarisation mathématique auprès des jeunes de collège et lycée. Le défi proposé : réaliser une vidéo de trois minutes rendant les mathématiques accessibles et attrayantes, loin des clichés d'une discipline rébarbative.

Le premier prix a été remporté le 14 mars par une équipe du collège Thomas-Edison de Lorgues (Var). Leur vidéo met en scène une bande de filles qui découvrent un bracelet mystérieux en forêt et utilisent les mathématiques pour déterminer sa nature et sa valeur. Cet exemple montre comment les élèves s'approprient les outils mathématiques pour résoudre des problèmes concrets et attrayants, illustrant l'objectif du concours : démocratiser l'accès aux mathématiques auprès des plus jeunes.

La multiplication des entiers, problème mathématique ancien, pose un défi de complexité computationnelle. L'algorithme traditionnel, enseigné à l'école, consiste à multiplier chaque chiffre du premier nombre par chaque chiffre du second, générant un nombre d'opérations proportionnel au carré de la taille des nombres.

Cette approche devient rapidement inefficace à grande échelle. Pour deux nombres comportant chacun un milliard de chiffres, le nombre total d'opérations atteint un milliard de milliards, ce qui nécessiterait environ 30 années de calcul même pour un ordinateur capable de traiter un milliard d'opérations par seconde. L'article annonce une méthode alternative plus rapide, ouvrant des perspectives pour accélérer les calculs sur les très grands entiers.

Un rapport de Google DeepMind montre que son intelligence artificielle la plus avancée a échoué un contrôle de mathématiques conçu pour des adolescents britanniques de 16 ans, malgré un entraînement préalable sur l'algèbre, le calculus et d'autres domaines du programme national.

Le problème fondamental réside dans la capacité de l'IA à interpréter les énoncés mathématiques. Alors qu'un humain comprend naturellement un problème présenté en langage naturel, l'algorithme doit d'abord convertir les mots et symboles en équations formelles, puis mémoriser l'ordre des opérations. Cette traduction texte-vers-équation s'est avérée insurmontable pour le système.

Ce résultat révèle une limitation majeure des IA actuelles : malgré leurs capacités en calcul brut, elles peinent à transformer le langage naturel en représentations mathématiques formelles, un processus que les adolescents maîtrisent aisément.

Alors que les fans de Game of Thrones débattaient sur l'identité du prochain occupant du trône, deux démographes ont décidé d'aborder la question sous un angle mathématique. En utilisant des outils statistiques et démographiques, ils ont analysé les données relatives aux personnages principaux — Arya, Daenerys, Cersei et autres — pour estimer les probabilités de survie.

Leurs calculs ont produit des résultats qui ont permis de trancher parmi les nombreuses théories des fans sur le destin des héros de la série.

Sainte-Bernadette, une école de Tarbes (Hautes-Pyrénées), a réagi à un article intitulé « Échecs et maths » traitant du déclin du niveau scolaire en France. En réponse, l'établissement a transmis une vidéo documentant ses élèves en train de pratiquer le calcul mental rapide, avec des performances jugées remarquables.

Cette initiative illustre une approche pédagogique mise en avant par l'école comme contrepoint aux préoccupations sur la qualité de l'enseignement mathématique. L'école en profite également pour solliciter le soutien public dans le cadre d'un projet d'agrandissement.

Des voix du milieu du poker dénoncent la « robotisation » du jeu, pointant du doigt la Game Theory Optimal (GTO), une approche mathématique visant à déterminer les décisions optimales dans chaque situation. Albert Sebag, chroniqueur au magazine Live Poker, et Daniel Riolo, rédacteur en chef du Point, critiquent la prépondérance de ces modèles mathématiques qui, selon eux, éloignent le poker de ses fondamentaux émotionnels et psychologiques.

En réponse, Guillaume Diaz, consultant Winamax, a entrepris d'expliquer précisément comment fonctionne le GTO et son rôle dans la stratégie moderne du poker. Ce débat révèle une fracture dans la communauté pokeristique : entre ceux qui craignent une dés humanisation du jeu par les mathématiques et ceux qui y voient une évolution naturelle vers une compréhension plus rationnelle et équilibrée du jeu.

Joe Bertony, né en Corse en 1922, a d'abord intégré la marine française pour étudier le génie maritime avant d'être recruté comme agent espion. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a mené des opérations pour la France, arrêté deux fois par la Gestapo mais parvenu à s'échapper à chaque fois. À la fin de la guerre, il a été décoré de la Croix de guerre par le Général de Gaulle.

Après la guerre, Bertony s'envole pour l'Australie en 1953. Appelé par l'architecte Manuel Hornibrook sur le chantier de l'Opéra de Sydney, il rédige à la main environ 30 000 équations mathématiques pour assurer la stabilité des immenses arches du bâtiment. Chacune de ses équations a été vérifiée et confirmée correcte par l'ordinateur IBM 7090, alors l'un des plus puissants au monde. Le monument iconique est achevé en 1973, après seize années de construction.

Homme aux multiples facettes, Bertony était aussi passionné de gastronomie française, de vin et de voitures allemandes. Il a roulé en BMW électrique jusqu'à l'âge de 97 ans et a fait don de ses calculs historiques au Musée des arts appliqués et de la technologie de Sydney avant son décès le 7 avril.

Louise Poirier, professeure à la Faculté des sciences de l'éducation de l'Université de Montréal, développe depuis plusieurs années un projet pédagogique innovant : utiliser des jeux traditionnels issus de diverses cultures pour enseigner les mathématiques aux élèves du primaire en milieux défavorisés. Le projet est né d'une réflexion sur la place du jeu dans l'enseignement : comment transformer le jeu en véritable outil d'apprentissage plutôt que simple divertissement ?

Parmi les jeux exploités figurent l'awélé (jeu de société africain ancestral), qui développe le calcul et l'anticipation avec ses règles simples de collecte de noyaux, et « Referme les boîtes », un jeu normand ancien basé sur l'addition et les lancers de dés. Ces jeux, facilement reproductibles à la maison avec du matériel simple, permettent d'établir des liens entre la culture familiale et l'apprentissage scolaire.

Selon Poirier, cette approche produit des résultats mesurables : réduction de l'absentéisme, renforcement de l'estime de soi et amélioration de la communication famille-école. Le projet s'est étendu au Maroc depuis quatre ans, où chercheurs et enseignants collaborent pour redécouvrir et adapter des jeux traditionnels presque oubliés.