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Pour la première fois, deux mathématiciens chinois, Wang Hong et Deng Yu, ont reçu la médaille Fields en 2026, le plus haut honneur en mathématiques décerné tous les quatre ans à des chercheurs de moins de 40 ans. Wang Hong, professeure à l'Institut des Hautes Études Scientifiques en France, a résolu la conjecture de Kakeya en trois dimensions avec Joshua Zahl. Deng Yu, professeur à l'Université de Chicago, a résolu la forme restreinte du sixième problème de Hilbert. Tous deux ont suivi leur formation initiale à l'Université de Pékin.

Cette distinction est célébrée en Chine comme un tournant majeur pour les mathématiques du pays. Shing-Tung Yau, premier mathématicien d'origine chinoise lauréat de la médaille Fields, souligne que la Chine s'est rapprochée des grandes puissances mathématiques mondiales après des générations d'efforts. L'académicien Zhang Jiping qualifie ce succès de « percée historique majeure » qui renforce la confiance nationale et la position internationale de la recherche fondamentale chinoise.

L'annonce a déclenché un enthousiasme massif parmi les étudiants et chercheurs chinois, relayé massivement sur les réseaux sociaux. Wang Hong est devenue un modèle pour les jeunes femmes en sciences, tandis que Emmanuel Macron l'a félicitée personnellement. Yau exprime l'espoir que les mathématiques chinoises atteindront le premier plan mondial d'ici cinq ans.

Hong Wang, professeure permanente à l'Institut des Hautes Études Scientifiques (IHES) en France et à New York University, vient de recevoir la médaille Fields 2026, la plus prestigieuse distinction mondiale en mathématiques décernée tous les quatre ans à des chercheurs de moins de 40 ans. Cette récompense marque un tournant symbolique : elle n'est que la troisième femme à être honorée depuis la création de la médaille en 1936, après Maryam Mirzakhani (2014) et Maryna Viazovska (2022).

Ses travaux portent principalement sur l'analyse harmonique, une branche fondamentale des mathématiques. Avec son collègue Joshua Zahl, Hong Wang a annoncé la démonstration de la conjecture de Kakeya en dimension trois, un problème central reliant géométrie, analyse harmonique et théorie de Fourier, posé depuis 1917 et considéré comme l'un des grands défis mathématiques contemporains. Cette démonstration de plus de cent pages ouvre de nouvelles méthodes susceptibles d'influencer durablement plusieurs domaines des mathématiques modernes.

Cette consécration rappelle la sous-représentation persistante des femmes dans la recherche mathématique fondamentale, malgré un talent égal. Elle soulève aussi des questions actuelles : la place croissante de l'intelligence artificielle dans la recherche mathématique et le rôle des modèles féminins pour encourager les jeunes filles à s'orienter vers les sciences.

Lors du Congrès international des mathématiciens 2026 à Philadelphie, l'Union mathématique internationale a décerné la médaille Fields à quatre lauréats, dont deux mathématiciens chinois : Deng Yu et Wang Hong. C'est une première historique pour la Chine, témoignant de la croissance du rôle du pays dans les mathématiques mondiales.

Deng Yu, professeur à l'Université de Chicago, est reconnu pour ses travaux pionniers sur les équations aux dérivées partielles et les probabilités. Wang Hong, professeure à l'IHES en France et au Courant Institute de New York, a apporté des contributions majeures en analyse harmonique et théorie géométrique de la mesure, en particulier sur la conjecture de Kakeya.

Les deux lauréats ont poursuivi des trajectoires internationales : formés initialement à l'Université de Pékin, ils ont complété leur formation au MIT et Princeton pour Deng Yu, à Paris-Saclay et au MIT pour Wang Hong. Cette distinction souligne l'excellence de la recherche mathématique chinoise et sa reconnaissance par les plus hautes instances scientifiques internationales.

Des chercheurs du CEA, du CNRS et du Collège de France ont suivi une cinquantaine d'enfants de la grande section de maternelle jusqu'au CE1 par IRM fonctionnelle. Résultat remarquable : dès 5-6 ans, avant tout enseignement formel structuré, les enfants activent exactement les mêmes régions cérébrales que les adultes face à des énoncés mathématiques. Le cerveau opère même une distinction fonctionnelle précoce entre arithmétique et géométrie.

Entre maternelle et CE1, trois mécanismes cognitifs complètent cette architecture initiale. D'abord, les zones existantes deviennent plus réactives aux stimuli mathématiques, générant des signaux plus forts. Ensuite, de nouveaux neurones sont progressivement recrutés au sein de ces régions, étendant légèrement l'espace cortical. Enfin, quand une notion est maîtrisée, l'activité cérébrale diminue pour elle — le cerveau automatise et économise ses ressources.

Un quatrième processus explique comment le cerveau intègre un nombre croissant de concepts sans surcharge : la « carte mentale » mathématique devient plus riche et variée, chaque notion occupant une place distincte et de nouvelles « directions » de l'espace neuronal étant exploitées. L'étude a été publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences et dirigée par Ghislaine Dehaene-Lambertz et Stanislas Dehaene.

Deux géants technologiques chinois, Huawei et Xiaohongshu, ont rendu publics des résultats spectaculaires : leurs modèles d'intelligence artificielle ont tous deux obtenu la note maximale aux épreuves de l'Olympiade internationale de mathématiques (IMO) qui s'est déroulée en juillet 2026 à Shanghai. C'est la première fois qu'un modèle de langage atteint un score parfait dans le cadre officiel d'évaluation de cette compétition prestigieuse.

Ces performances marquent une accélération remarquable : en 2024, Google n'avait réussi que le niveau médaille d'argent en résolvant quatre des six problèmes en deux ou trois jours. L'année suivante, Google et OpenAI avaient atteint le niveau médaille d'or sans obtenir la perfection. Cette année, 666 concurrents humains ont participé aux épreuves, parmi lesquels sept seulement ont atteint le score de 100%.

Les tests ont respecté des protocoles stricts : les entreprises n'ont reçu les énoncés qu'après le passage des candidats humains, toute intervention humaine était interdite pendant les résolutions, et les solutions ont été soumises dans un délai imparti avant correction officielle par les organisateurs.

À 29 ans, Tiffanie Carlier vient de publier Les gardiens des théorèmes, un ouvrage de 345 pages qui retrace le parcours de 22 mathématiciens, de Pythagore à Claude Shannon. L'ingénieure de recherche instalée à Besançon depuis quatre ans détient un doctorat en calcul scientifique et nourrit depuis l'enfance une passion pour les sciences et la science-fiction.

L'originalité de son livre réside dans sa stratégie pédagogique : Carlier mêle les mathématiques à la culture populaire en utilisant des références à Minecraft, Fortnite, Matrix, Star Wars et d'autres univers familiers pour illustrer des concepts scientifiques. À chaque chapitre, elle explicite comment les découvertes mathématiques des grands penseurs ont permis l'émergence d'innovations majeures — télévision, ordinateur, GPS — qui structurent le monde contemporain.

L'autrice souhaite convaincre les lecteurs que les mathématiques ne se limitent pas aux souvenirs pénibles de l'école, mais constituent un fondement de « plein de choses géniales ». Elle envisage d'organiser une séance de dédicaces à Besançon d'ici la fin de l'année.

La médaille Fields, l'une des plus prestigieuses récompenses internationales en mathématiques, a été remise jeudi 23 juillet à quatre chercheurs lors du Congrès international des mathématiciens à Philadelphie. Les lauréats 2024 sont Hong Wang (Chine, 35 ans), Yu Deng (Chine, 37 ans), John Pardon (États-Unis, 37 ans) et Jacob Tsimerman (Canada, 38 ans). Cette distinction, décernée tous les quatre ans à des chercheurs de moins de 40 ans, s'accompagne d'une dotation de 15 000 dollars canadiens.

Hong Wang, qui enseigne à l'IHES en France et à l'université de New York, devient la troisième femme à recevoir cette médaille depuis sa création en 1936, après l'Iranienne Maryam Mirzakhani (2014) et l'Ukrainienne Maryna Viazovska (2022). Elle est récompensée pour des travaux ayant permis de résoudre en 2023 une énigme mathématique vieille de plus d'un siècle. Cette remise illustre la montée en puissance de la Chine en mathématiques et confirme la domination historique des États-Unis en nombre de lauréats.