Parutions

Martin Gardner (1914-2010) est décédé le 22 mai à 95 ans. Armé d'un seul baccalauréat en philosophie de l'Université de Chicago (1936), ce polymathe autodidacte a développé une oeuvre considérée comme l'une des plus influentes du XXe siècle. Vivant loin des projecteurs, il consacra sa vie entière à des passions intellectuelles variées.

Gardner est surtout connu pour sa rubrique « Mathematical Games » au Scientific American, qu'il a tenue de 1956 à 1981 et dont il tirera de nombreux ouvrages. Par ce travail et ses livres, il est devenu le grand popularisateur des mathématiques récréatives de la seconde moitié du XXe siècle, guidant ses lecteurs des notions élémentaires aux développements complexes et récents (fractales, polyominos, cryptoanalyse). Ses écrits philosophiques défendent le réalisme extérieur, le platonisme mathématique et une vision « mystériste » de la conscience humaine.

Gardner a également fondé le mouvement sceptique contemporain par son ouvrage *In the Name of Science* (1952), qui dénonçait pseudosciences et croyances paranormales. En 1976, il fut cofondateur du CSICOP avec Carl Sagan, Isaac Asimov et James Randi. Passionné par la magie, grande amateur de jeux mathématiques et croyant de foi particulière, Gardner a incarné une approche scientifique rigoureuse au service de la connaissance vulgarisée.

Le contenu de cet article n'est pas accessible. La page renvoie une erreur d'accès payant du Monde sans aperçu des informations mathématiques spécifiques traitées.

Florin Diacu, chercheur en mathématiques, vient de publier *Megadisasters: The Science of Predicting the Next Catastrophe*, un ouvrage de vulgarisation qui dresse un bilan contrasté de notre capacité à anticiper les grands phénomènes naturels. Pour plusieurs menaces majeures — tsunamis, ouragans, éruptions volcaniques — les modèles scientifiques ont progressé sensiblement : équipés des bons outils de mesure, les experts peuvent désormais prévoir ces événements quelques dizaines de minutes à quelques heures avant leur arrivée.

Toutefois, Diacu soulève deux exceptions notables. Les impacts cosmiques restent mal circonscris : on peut estimer leur fréquence statistique (une collision majeure tous les 100 000 ans environ), mais non leur date précise. Pire encore, les tremblements de terre échappent complètement aux modèles mathématiques actuels et demeurent imprévisibles. Cette incapacité scientifique face aux séismes contraste fortement avec les succès remportés ailleurs, illustrant les limites persistantes de notre compréhension de la dynamique terrestre.