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À l'occasion du recensement 2017, le maire d'Autun (Saône-et-Loire), Rémy Rebeyrotte, dénonce les méthodologies de l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Selon lui, la méthode repose sur un Répertoire d'immeubles localisés (RIL) dont la maintenance incombe aux communes, sans garantie d'une évaluation précise de la population réelle.

Ce système de calcul aurait des conséquences financières majeures : les chiffres de l'Insee servent de base au calcul de la dotation globale de financement (DGF) des collectivités. Autun souffrirait particulièrement d'une sous-évaluation, notamment en raison de son plan de renouvellement urbain : le gel temporaire puis la démolition de logements anciens fausserait les statistiques à la baisse, réduisant mécaniquement les aides de l'État, alors même que la commune investit dans sa requalification.

Rebeyrotte rapporte que d'autres sources (naissances, assurés sociaux) contredisent les données de l'Insee. Prudent mais déterminé, il rejette cependant la stratégie de refus du recensement adoptée par d'autres maires, préférant le dialogue avec les services régionaux.

Le philosophe Michel Onfray consacre le deuxième volet de sa Brève encyclopédie du monde à la fin inévitable de notre civilisation. Il affirme qu'une civilisation survit tant qu'elle résiste aux forces de sa destruction, mais qu'affaiblie, elle finit par succomber. Selon lui, la civilisation occidentale, forte de deux mille ans d'existence, approche de son terme.

Dans le même contexte, le professeur Peter Turchin de l'Université du Connecticut élabore un pronostic similaire sur la fin du monde tel que nous le connaissons. Contrairement à Onfray, Turchin précise même un horizon temporel : la décennie 2020. Ces deux penseurs questionnent ainsi le devenir de l'Occident, oscillant entre lucidité prédictive et pessimisme systématique.

Chaque année, l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) communique aux collectivités locales les chiffres officiels de population légale. Or, plusieurs maires, dont Bernard Tailly de Frépillon, dénoncent le mode de calcul appliqué depuis 2002, date de la modification de la loi relative à la démocratie de proximité.

Le principal grief : la population réelle d'une commune n'est affectée officiellement que trois ans après le recensement. Les élus considèrent que cette approche produit des chiffres décalés de la réalité démographique et critiquent le caractère "sciemment faux" de ces calculs. Ce débat, récurrent depuis plus de dix ans, prend une acuité particulière en contexte de ressources budgétaires limitées, car la population légale détermine les dotations financières aux communes.

Les processus — comptables, productifs, humains ou météorologiques — génèrent des données quantifiables. Shewhart a développé un modèle mathématique permettant de visualiser graphiquement ces processus et de déterminer s'ils sont « sous contrôle » (variation naturelle) ou « hors contrôle » (variation anormale). Un processus est jugé sous contrôle lorsque ses écarts restent dans une bande de ±3 écarts-types autour de la moyenne.

La distinction entre variations systémiques et spécifiques est cruciale : 85 % des problèmes proviennent de causes multiples (systémiques) et demandent une amélioration progressive, tandis que les 15 % restants résultent d'une cause unique (spécifique) et exigent une action rapide et ciblée. Les décideurs qui confondent ces deux types commettent des erreurs graves : mener une réforme complète pour un problème ponctuel, ou chercher une cause isolée quand le système entier dysfonctionne.

Cette approche statistique s'applique à tout processus mesurable : résultats scolaires, taux d'accidents, qualité de production ou services publics. Une compréhension rigoureuse de cette variation est essentielle pour la gestion scientifique des organisations modernes.

Cet article propose quatre illustrations ludiques de concepts mathématiques souvent mal compris. D'abord, un schéma d'arnaque boursière révèle comment les escrocs exploitent notre peur des grands nombres : en envoyant des prédictions opposées à des moitiés de listes, ils éliminent progressivement les erreurs jusqu'à garder un groupe trompé par six semaines de « succès ». Ensuite, l'auteur met en garde contre l'illusion de précision excessive — afficher 2 000 006 ans quand on sait seulement « deux millions » est absurde.

L'article décrit aussi une anomalie statistique réelle : le « sommet de la sollicitude », ce pic anormal dans une courbe de Gauss au seuil de passage d'un examen, expliqué par la générosité des correcteurs envers les candidats proches de la limite. Enfin, deux énigmes classiques — le nénuphar qui double de surface en 30 jours (couvre-t-il la moitié à jour 15 ou 29 ?) et le « dollar disparu » d'une auberge — montrent comment la formulation d'un problème peut égarer le raisonnement et paralyser la logique.