Insolite

Lena Draper, élève de CM2, a contacté via Facebook le commissariat de Marion en Ohio pour obtenir de l'aide sur ses devoirs de mathématiques. L'officier B.J. Gruber, gestionnaire de la page, s'est montré réactif et a tenté d'expliquer l'ordre des opérations (parenthèses et multiplication) à travers deux exemples concrets : (8+29) × 15 et (90+27) + (29+15) × 2.

L'échange a largement circulé sur les réseaux sociaux après que la mère de Lena ait partagé les captures d'écran. Des internautes ont toutefois signalé que le policier avait commis une erreur en expliquant le deuxième calcul : il fallait appliquer correctement la priorité des opérations, non « aller de gauche à droite ». L'officier a accepté l'erreur avec humour et s'est présenté à l'école le lendemain pour offrir un t-shirt dédicacé à Lena, transformant ce moment en anecdote positive sur l'engagement communautaire.

Un groupe de fraudeurs basé à Saint-Pétersbourg a mis au point une méthode sophistiquée pour contourner la sécurité des machines à sous. Après avoir filmé des dizaines de combinaisons sortantes avec un smartphone, ils envoyaient la vidéo à une équipe technique qui analysait l'algorithme du générateur de nombres pseudo-aléatoires et calculait le moment optimal pour appuyer sur le bouton de lancement. Une application mobile vibrait alors précisément un quart de seconde avant ce moment critique, compensant le temps de réaction humain standard, permettant aux complices de remporter des gains de 10 000 dollars par jour.

Cette fraude, qui a mené à l'arrestation de quatre cybercriminels aux États-Unis en décembre 2014, n'est pas isolée. Des cas similaires ont été documentés à Singapour (2016) et en Europe de l'est (2011), la pratique remontant à 2009 quand la Russie a interdit les machines à sous, libérant le marché d'occasion. Le talon d'Achille réside dans la nature même de ces générateurs : bien qu'appelés « pseudo-aléatoires », leurs résultats peuvent être prédits si l'on comprend suffisamment leur fonctionnement interne. Aucun correctif n'est possible sur les anciennes machines — seul le remplacement complet de l'algorithme, trop coûteux, résoudrait le problème.

La famille Holderness, qui compte près de 800 000 abonnés sur Facebook et produit régulièrement du contenu sur la plateforme, a publié en début de semaine un problème de mathématiques donné par l'instituteur de son fils. Le défi se présente sous la forme d'une grille de cinq cases contenant des lettres alignées diagonalement, une seule case portant un point d'interrogation. Une légende accompagne le problème : chaque lettre de l'alphabet correspond à un chiffre (A=5, B=6, C=7, D=8, E=9, F=10, etc.).

Ni l'enfant ni ses parents n'ont réussi à résoudre l'énigme, ce qui les a poussés à la partager en ligne. La publication a déclenché un véritable buzz, générant des milliers de commentaires. Des internautes ont réussi à trouver la solution en remplaçant les lettres par leurs valeurs numériques respectives et en identifiant les opérateurs mathématiques qui permettent de compléter les équations. Bien que le problème soit présenté pour des enfants de six ans, sa résolution s'avère plus complexe qu'il n'y paraît.

Hunter Hobbs, youtubeur américain, s'est lancé dans ce qu'il appelle « le défi le plus stupide » : atteindre la dernière ligne d'une feuille de calcul Excel en utilisant uniquement la touche flèche vers le bas, sans recourir au raccourci Ctrl + flèche bas qui accélère normalement la navigation. Une feuille Excel peut contenir jusqu'à 1 048 576 lignes maximum.

En restant avec un doigt constamment appuyé sur la touche flèche vers le bas, sans aucun artifice de remplacement, le youtubeur a mis très exactement 9 heures, 36 minutes et 10 secondes pour parcourir l'intégralité des lignes. Le résultat, aussi insolite qu'inutile, a été publié en accéléré sur YouTube sous forme d'une vidéo d'un peu plus de deux minutes.

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Une équipe de l'École polytechnique fédérale de Lausanne, pilotée par Kirell Benzi et Xavier Bresson, a développé un outil informatique basé sur l'analyse des réseaux pour explorer les données contenues dans l'univers Star Wars. En extrayant les informations de centaines de pages web dédiées à la saga, les chercheurs ont dénombré plus de 20 000 personnages répartis en 640 communautés sur 294 planètes, dont 7 500 jouent un rôle majeur.

L'analyse révèle que 80 % de la population galactique serait humaine et que les Jedis (1 376) surpassent en nombre les Siths (724). Les algorithmes ont permis de situer précisément les personnages dans une chronologie couvrant plus de 36 000 années, divisée en six périodes principales, en utilisant les connexions entre les personnages comme marqueurs temporels.

Au-delà du divertissement, cette méthode a une portée scientifique plus large. Les chercheurs proposent que ces algorithmes, capables de trier, quantifier et relier d'importantes masses de données, pourraient s'appliquer à l'histoire, la sociologie et d'autres disciplines scientifiques pour combler des lacunes dans les connaissances, notamment une fois que davantage de documents et archives seront numérisés.

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