Épilepsie: les mathématiques au secours de la recherche

Des neuroscientifiques marseillais (Inserm/Université d'Aix-Marseille) ont mis au jour une invariance mathématique étonnante au coeur de l'épilepsie. En modélisant l'activité cérébrale lors des crises, ils montrent que malgré l'extrême variété des manifestations cliniques, seulement cinq équations gouvernent l'entrée et la sortie de crise — comme celles qui régissent les transitions de phase de la matière. Quatre mécanismes distincts déclenchent une crise et quatre la terminent, générant seize « types » différents ; 83 % des crises focales humaines suivent identiquement ces mêmes trajectoires.

Ce modèle a été construit à partir d'études in vitro sur des hippocampes de souris, puis validé in vivo chez la mouche, le poisson zèbre, d'autres rongeurs et finalement l'homme. Il suggère que la crise d'épilepsie serait l'une des formes d'activité cérébrale les plus primitives que peut générer le cerveau, encodée dans tout cerveau normal. À terme, ce socle théorique pourrait permettre de tester de nouveaux antiépileptiques et d'améliorer la personnalisation des traitements. Cependant, la prédiction concrète des crises reste un défi : les changements précurseurs sont trop ténus et localisés pour être fiables en pratique actuelle.