Processeurs : pourquoi courir après des milliards de calculs/sec. ?

Les supercalculateurs, utilisés en aéronautique, pharmaceutique et recherche climatique, connaissent une progression exponentielle : du gigaflop en 1986 au petaflop dépassé, avec l'exaflop en ligne de mire avant 2020. Intel justifie cette quête par des applications concrètes : réduire les simulations de molécules pharmaceutiques d'un an à un jour, permettant des médicaments personnalisés selon l'ADN ; améliorer significativement les prévisions météorologiques et l'anticipation des phénomènes climatiques extrêmes.

Beyond la puissance brute, le véritable défi consiste à améliorer drastiquement l'efficacité énergétique : multiplier par mille la performance en augmentant la consommation d'énergie seulement dix fois. Cette priorité a conduit Intel à ouvrir des laboratoires en Europe en partenariat avec universités et gouvernements, la France étant en première ligne (Toulouse, Montpellier, Sophia Antipolis, Nice, Versailles). Ces investissements reflètent une sensibilité européenne accrue aux enjeux énergétiques et de durabilité dans le secteur informatique.