Insolite

Un professeur d'un lycée singapourien a proposé une énigme qui a captivé le public en ligne. Albert et Bernard cherchent à déterminer l'anniversaire de Cheryl parmi dix dates possibles, chacun recevant une information partielle : Albert connaît le mois, Bernard le jour. Grâce à une série de déductions logiques basées sur leurs affirmations successives, il est possible de remonter à la seule date cohérente : le 16 juillet.

Comme l'explique un professeur de mathématiques américain, la résolution procède par élimination systématique. En analysant chaque déclaration des protagonistes, on élimine progressivement les dates impossibles jusqu'à isoler la réponse. Ce problème illustre comment la logique et l'analyse d'informations partielles peuvent suffire à résoudre une énigme, sans calculs mathématiques complexes.

Le 8 avril 2015, une olympiade de mathématiques singapourienne a posé un défi logique à des élèves de 15 et 16 ans. Le problème demandait de déterminer la date d'anniversaire de Cheryl parmi dix possibilités (réparties entre mai, juin, juillet et août) en exploitant uniquement une conversation entre deux amis à qui elle avait respectivement communiqué le mois et le jour, sans révéler la réponse.

Ce problème a rapidement circulé sur les réseaux sociaux et suscité une vive controverse internationale. Tandis que les organisateurs avaient publié une solution officielle, de nombreux internautes ont remis en question le libellé de l'énigme et la validité de la réponse proposée. Les critiques ont varié de l'agacement face à l'absence de sens jusqu'à des commentaires plus légers, comme celui humoristique suggérant que Cheryl ne souhaitait probablement pas inviter ses deux amis à sa fête.

Cette viralité intervient dans un contexte où Singapour est régulièrement classée parmi les meilleures performances mondiales en résolution de problèmes mathématiques, selon une enquête de l'OCDE publiée au même moment, devançant la Corée du Sud, le Japon et d'autres économies asiatiques.

À l'University College de Londres (UCL), Pietro Boselli enseigne l'algèbre, la géométrie, les statistiques et les probabilités. Parallèlement, ce Belge-Italien de 26 ans poursuit une carrière de mannequin auprès de l'agence Models 1 Agency, qu'il alimente via ses publications sur Instagram.

Son double profil a attiré l'attention lorsqu'un de ses étudiants a découvert sa présence dans le mannequinat en ligne. Selon certaines sources, Boselli aurait été découvert dès l'enfance par le designer Giorgio Armani.

Matthew Weathers, professeur à l'université de Biola en Californie, a orchestré un poisson d'avril créatif auprès de ses élèves. Après avoir présenté un exercice mathématique, il a lancé une vidéo explicative où il apparaît en dispute avec sa propre version numérique, qui lui demande de venir « le dire en face ». S'ensuit alors une mise en scène coordonnée montrant une bataille verbale puis physique entre l'être virtuel et le professeur réel.

Cette création, postée le 2 avril sur YouTube, a totalisé plus d'un million de vues. Le professeur n'en est pas à sa première tentative de ce type : il avait déjà réalisé d'autres vidéos humoristiques comparables les années précédentes, démontrant que les mathématiciens peuvent allier pédagogie et créativité ludique.

Un exercice mathématique du livre Odyssée 2de (Hatier, 2010) a fait la célébrité sur les réseaux sociaux : il proposait aux lycéens de résoudre une équation pour calculer le nombre de défaites du Racing Club de Strasbourg. L'anecdote révèle comment les mathématiques peuvent s'incarner dans des contextes concrets et familiers aux élèves, en l'occurrence un club de football.

Cette découverte posée sur Twitter illustre aussi de manière humoristique la réputation du Racing lors de cette période : le club était effectivement en difficulté sportive lors de la saison 2009 qui a inspiré cet exercice. L'exemple montre comment les problèmes pédagogiques peuvent exploiter l'actualité ou des références culturelles locales pour rendre les mathématiques plus accessibles.

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John Urschel, joueur offensive guard pour les Ravens de Baltimore en NFL, cumule une double passion : le football américain et la recherche mathématique. En mars, il a cosigné un article intitulé « Un algorithme multigrille cascadique pour calculer le vecteur de Fiedler des opérateurs laplaciens » publié dans le Journal of Computational Mathematics. Il est titulaire d'un bachelor et d'un master en mathématiques, tous deux obtenus avec la meilleure moyenne possible, et a publié plusieurs articles dans des revues majeures.

Malgré les risques bien documentés du football américain pour la santé mentale et neurologique, Urschel choisit de continuer à jouer, reconnaissant qu'il possède objectivement une brillante carrière en mathématiques qui pourrait suffire. Il justifie sa décision par l'adrénaline et la sensation de domination physique que procure le sport, difficiles à retrouver ailleurs. Cette situation contraste avec celle de Chris Borland, ancien joueur des 49ers, qui a préféré mettre fin à sa carrière cette même année par crainte des traumatismes crâniens.

Dans l'État d'Uttar Pradesh, une cérémonie de mariage arrangée a tourné au scandale lorsque les beaux-parents du futur époux ont décidé de soumettre le jeune homme à un test d'arithmétique, suspectant un faible niveau d'éducation. Le résultat a confirmé leurs craintes : l'homme s'est avéré incapable d'additionner 15 et 6.

La fiancée a immédiatement refusé de poursuivre l'union, abandonnant conjoint et festivités malgré les appels des familles. Le père de la mariée, humilié par cette situation après tous les préparatifs et investissements, a dénoncé les lacunes « qu'un jeune élève » maîtriserait pourtant. La police d'Uttar Pradesh a dû intervenir pour éviter des affrontements entre les deux familles et encadrer la restitution des cadeaux, de l'argent et des bijoux échangés selon la tradition indienne.

Cet incident illustre les réalités des mariages arrangés en Inde, où les futurs époux se connaissent à peine et où l'éducation reste un enjeu social majeur.

ArithmeticAlarm8 est un nouveau tweak pour iOS 8 qui reprend le concept d'EQUALarm, un tweak devenu incompatible avec les versions récentes. Il transforme le réveil en défi mathématique : pour arrêter l'alarme qui sonne, l'utilisateur doit résoudre une équation qui s'affiche à l'écran.

Le tweak offre plusieurs options de configuration : activation/désactivation, choix du type d'équation (addition, soustraction, multiplication, division ou aléatoire), niveau de difficulté (easy, medium, hard, insane) et possibilité d'afficher un bouton « Snooze » pour reporter l'alarme de 5 minutes. Une fois l'équation résolue, l'utilisateur entre la réponse et appuie sur « Deactivate » pour arrêter l'alarme.

Disponible sur BigBoss pour 0,99 $, ArithmeticAlarm8 est compatible avec tous les iPhones, iPods et iPads sous iOS 8. Bien que fonctionnel, son design reste moins soigné que celui de son prédécesseur.