Enseignement

Les évaluations nationales organisées à chaque rentrée mesurent le niveau des élèves en français et mathématiques au collège et au lycée. En 6e, les résultats restent globalement stables : la proportion d'élèves dans les groupes de performance les plus faibles en français a baissé de 3,9 points depuis 2017 (passant de 31,7% à 27,8% en 2025). Les élèves en éducation prioritaire (REP+) enregistrent les progrès les plus significatifs, avec une diminution de 6,8 points.

Un progrès notable concerne la fluence de lecture : le nombre moyen de mots correctement lus à voix haute par les élèves de 6e est passé à 128 mots par minute en 2025, avec 61,3% atteignant ou dépassant l'objectif de 120 mots par minute. Cette amélioration s'observe aussi en éducation prioritaire. En mathématiques, les résultats demeurent stables, à l'exception d'une légère baisse en REP+. Cependant, le ministère exprime son inquiétude concernant les niveaux observés en 5e et au lycée professionnel.

Les stéréotypes de genre continuent d'orienter les parcours scolaires des élèves, notamment en mathématiques où les garçons sont perçus comme « naturellement » plus compétents. Les filles, souvent dirigées vers des activités jugées plus empathiques, manquent de modèles inspirants pour se projeter dans les filières STIM (sciences, technologie, ingénierie, mathématiques), réduisant ainsi la diversité dans ces domaines d'avenir.

Les biais de genre s'exercent aussi inconsciemment dans les pratiques enseignantes : évaluation des compétences, attentes de réussite, distribution de la parole en classe. Pour progresser, le texte recommande une réflexion critique sur ses pratiques pédagogiques, des formations sur l'égalité en mathématiques, et une analyse des supports didactiques pour éliminer les représentations stéréotypées.

Le plan « Filles et maths » engage l'ensemble de l'Éducation nationale à renforcer la mixité par une pédagogie de l'égalité : repérage des inégalités dans les manuels scolaires, promotion de modèles féminins en sciences et mathématiques, et débats en classe pour que les élèves comprennent et combattent les mécanismes des inégalités.

Selon les données du Haut-commissariat à la stratégie et au plan, les élèves français figurent parmi les plus faibles mondiaux en mathématiques et sciences lorsqu'on les compare à leurs pairs étrangers. Ce constat s'appuie sur plusieurs enquêtes rigoureuses permettant de suivre l'évolution des compétences dans le temps.

La situation est particulièrement préoccupante au primaire. Les mathématiques sont l'enjeu principal : leur niveau s'est fortement dégradé sur les trente dernières années, tant au primaire qu'au collège, tandis que les compétences en sciences et compréhension de l'écrit enregistrent une baisse moins spectaculaire.

Ce phénomène ne épargne aucun groupe : la faiblesse relative touche aussi bien les élèves de milieu modeste que favorisé, les meilleurs élèves comme ceux en difficulté, les garçons que les filles.

La réforme du lycée de 2019, qui a remplacé les séries générales par un système de spécialités modulaires, a provoqué une effondrement sans précédent des effectifs en formation scientifique. Alors que le baccalauréat « sciences » (cursus incluant au minimum 12 h hebdomadaires de sciences et 5h30 de mathématiques) représentait environ 50 % des bacs généraux entre 1962 et 2020, sa part est tombée à 27 % en 2022 — un retour aux niveaux de 1988, malgré une augmentation du nombre total de bacheliers.

Cette baisse affecte inégalement les filles et les garçons. Entre 1986 et 2020, les inégalités de genre s'étaient progressivement réduites, avec une augmentation régulière de la proportion de bachelières scientifiques. Depuis 2019, ce mouvement s'est inversé : les effectifs scientifiques ont chuté de 60 % chez les filles et de 30 % chez les garçons. Les inégalités d'accès aux sciences entre femmes et hommes se sont ainsi nettement aggravées, contredisant les objectifs affichés de promotion des femmes dans les carrières scientifiques et techniques.

Des chercheurs de l'université catholique d'Eichstätt-Ingolstadt ont suivi pendant quatre ans 900 élèves bavarois ayant reçu des cours alternés en allemand et en anglais, sans traduction ni explication préalable. Cette méthode, qui simule l'apprentissage naturel des enfants bilingues, a produit des résultats remarquables : les participants obtiennent des notes significativement supérieures à leurs camarades en mathématiques, lettres et compétences linguistiques.

Selon Heiner Böttger, l'un des auteurs de l'étude, l'enseignement bilingue confère un « avantage cognitif indiscutable » en forçant le cerveau à faire des choix constants. Cette stimulation régulière, comparable à l'entraînement d'un muscle, crée de nouvelles connexions neuronales favorisant les déductions logiques — un mécanisme qui expliquerait les gains en mathématiques observés chez ces élèves.

L'aversion pour les mathématiques chez les enfants provient souvent du perfectionnisme et de la peur de l'erreur, qui érode la confiance. Selon le mathématicien Steven Diot, il faut enseigner deux principes : prendre du temps pour trouver la bonne approche et accepter de se tromper pour comprendre. L'abstraction des maths modernes amplifie cette anxiété : concrétiser les notions par des exemples du quotidien (fractions avec un camembert, proportionnalité avec une recette) rend l'apprentissage naturel et moins menaçant.

La responsabilité des adultes est majeure. Les parents anxieux face aux maths transmettent cette pression ou cette démission à l'enfant, créant un blocage. Si l'enfant maîtrise bien les maths jusqu'à la primaire, c'est souvent à partir du collège que l'adulte panique face aux exercices, ce stress rejaillissant sur l'enfant. Un professeur particulier ou une approche différente peut alors dénouer le problème. Des techniques pratiques existent : décomposer les multiplications, construire des objets géométriques, relier les pourcentages à l'argent de poche.

Le blocage mathématique est généralement réversible : une notion mal comprise crée un effet domino. En posant des questions, en écoutant et en laissant l'enfant essayer pour apprendre de ses erreurs, la confiance se reconstruit et l'intérêt revient. Jusqu'au lycée, chacun peut progresser en maths avec de l'implication et une pédagogie adaptée.

Le colloque du cinquantenaire des Instituts de recherche sur l'enseignement des mathématiques (Irem) s'est déroulé à Besançon autour d'une inquiétude majeure : la réforme qui rend les mathématiques optionnelles à partir de la première au lycée. Les chercheurs et pédagogues redoutent une « catastrophe » pour l'égalité des chances. Anne Cortella, présidente de la direction collégiale des Irem, prévoit que le pourcentage de filles en filière scientifique baissera considérablement par rapport aux 47 % actuels, aggravant les discriminations dans l'accès aux études supérieures. Pierre Arnoux, professeur à l'université de Marseille, dénonce aussi « l'usage anxiogène des mathématiques » et la peur des évaluations qui bloquent les jeunes.

Les chercheurs soulignent un paradoxe français : excellente réputation mondiale en mathématiques, mais niveau général en forte baisse. Une étude de 2017 montre que 9 enfants sur 10 sortant du CM2 ont un niveau inférieur à la moyenne de 1987. La structure jacobine française favorise une élite issue de catégories sociales élevées. Les Irem demandent davantage de formation continue pour les enseignants (moins de cinq jours par an) et une action précoce dès la maternelle.

Sur le terrain, des expérimentations innovantes donnent des résultats probants. À Vesoul, des enseignantes de l'école Pablo-Picasso testent des outils de manipulations concrètes (cubes, bâtonnets) permettant aux enfants de conceptualiser les nombres et opérations. Cette approche ludique, intégrant jeux de société et manipulations physiques, s'avère efficace même auprès d'élèves en difficulté, du cycle maternel au collège.

Le concours national Alkindi, destiné aux élèves de 4e à 2de, récompense chaque année les meilleures équipes en cryptographie de France. Le collège Per-Jakez-Hélias de Merdrignac (Côtes-d'Armor) vient de franchir une étape importante en envoyant deux équipes à la finale qui réunit les vingt meilleures équipes nationales.

Cette performance marque une progression notable pour l'établissement. L'an passé, le collège n'avait pas réussi à se qualifier pour cette phase finale. La qualification de deux équipes cette année illustre l'engouement croissant des collégiens pour la cryptographie et l'impact des efforts pédagogiques autour de cette discipline mathématique.

En Bavière, l'épreuve de mathématiques du baccalauréat 2019 a provoqué une vive contestation d'élèves qui la jugent disproportionnément exigeante par rapport aux années précédentes. Comparant les niveaux de difficulté des sujets depuis 2016, les candidats pointent une rupture marquée : alors que 2018 était « presque facile », 2019 contenait « soudainement des exercices que personne n'avait encore jamais vus ».

Cette mobilisation a pris la forme d'une pétition en ligne lancée le samedi suivant l'examen. En seulement deux jours, la pétition a recueilli près de 60 000 signatures, ce qui a contraint Michael Piazolo, ministre bavarois de l'Éducation, à annoncer un contrôle officiel de l'épreuve controversée par ses services.