Distinctions

Cédric Villani et Artur Ávila, médaillés Fields respectivement en 2010 et 2014, discutent de la manière dont cette prestigieuse récompense a transformé leur trajectoire. Villani souligne que la médaille a été un tremplin social et médiatique sans précédent : elle lui a permis de mener des projets impossibles autrement et d'obtenir une visibilité remarquable auprès du grand public, des écoles et des entreprises. Il note que cette expérience lui a donné raison sur John Nash, qui regrettait amèrement de ne pas avoir reçu ce prix.

Ávila met l'accent sur l'importance particulière de la médaille Fields en France, où l'intérêt pour les mathématiques et le prestige des prix scientifiques sont nettement plus importants que dans d'autres pays. Il exprime son engagement à promouvoir les mathématiques au Brésil et souligne le rôle de la tradition historique. Villani explique le rayonnement des mathématiques françaises par plusieurs facteurs : l'héritage des Lumières, l'impact de la Révolution française et l'action décisive de Napoléon, qui a considérablement soutenu la discipline, créant une dynamique qui persiste.

Claire Voisin, reconnue comme l'une des plus éminentes mathématiciennes françaises, a été honorée de la médaille d'or du CNRS en 2016. Cette distinction suprême récompense une carrière entière consacrée aux mathématiques et, en particulier, à des travaux en géométrie algébrique, domaine réputé pour sa complexité conceptuelle.

Voisin conçoit les mathématiques comme une discipline universelle et inclusive, laissant place à l'imagination et à l'intuition. Influencée dès sa jeunesse par la poésie, elle voit dans sa pratique mathématique une forme d'expression créative, comparée par certains à un art. Au-delà de sa recherche, elle s'intéresse à la place des mathématiques dans le système éducatif français et critique notamment leur utilisation comme outil de sélection.

Arnaud Durand, enseignant à Loué, et son frère Julien, professeur à Pornic, ont développé « Les Problèmes Dudu », un concept pédagogique original visant à rendre les mathématiques attrayantes et accessibles. Les Dudu sont deux jumeaux fictifs qui se disputent constamment sur la bonne façon de résoudre des problèmes mathématiques.

Ce projet repose sur des vidéos courtes de deux minutes, disponibles gratuitement sur le site Mathix, où les élèves sont invités à trouver la solution au désaccord présenté. L'approche ludique permet de montrer l'utilité des mathématiques dans des situations concrètes, tout en stimulant l'intérêt des apprenants.

Le projet a reçu une reconnaissance officielle en décembre 2015, primé au forum des enseignants innovants qui s'est tenu à Paris. Cette distinction souligne l'innovation pédagogique et l'impact du dispositif auprès de la communauté éducative.

Andrea Lodi dirige une chaire en optimisation mathématique à Montréal, fruit d'une collaboration entre trois universités francophones. Il souligne une spécificité majeure de l'optimisation mathématique : l'existence d'une chaîne directe entre découvertes méthodologiques, applications concrètes et implémentation logicielle, permettant un transfert de connaissances rapide vers l'industrie (quelques mois pour résoudre des problèmes spécifiques). Cette caractéristique la distingue de nombreuses autres disciplines scientifiques.

La chaire, financée par le gouvernement canadien pour sept ans, rassemblera 30 à 40 personnes (doctorants, post-doctorants, professeurs, administratifs) travaillant en anglais. Elle ciblera des domaines concrets : santé (en partenariat avec l'hôpital Sainte-Justine), transports, énergie, villes et bâtiments intelligents, mégadonnées. Lodi définit le succès par la qualité des publications scientifiques et, horizon ambitieux, par le relais de l'industrie au-delà de la période initiale de sept ans.

Bien que le programme soit limité, Lodi reconnaît que la recherche fondamentale demande du temps : les méthodologies développées s'intègreront dans les outils standards sur environ dix ans. Il cherche à impliquer l'industrie sur de véritables problèmes tout en expliquant aux citoyens que la révolution des données a aussi des enjeux sociaux et sanitaires.

La finale internationale de « Ma thèse en 180 secondes » s'est déroulée jeudi 1er octobre à la Sorbonne, réunissant seize candidats venus présenter leurs recherches en trois minutes seulement. Adrien Deliège, chercheur à l'université de Liège, a remporté ce concours de vulgarisation avec un exposé sur l'analyse de séries temporelles climatiques basée sur les ondelettes, appliquée à l'étude du phénomène météorologique El Niño.

Pour rendre accessible un sujet mathématique complexe, le jeune chercheur a opté pour une stratégie narrative : comparer les ondes qu'il étudie à la musique. Deliège souligne que la préparation a été exigeante, nécessitant environ 150 répétitions devant un miroir avant d'arriver sur la scène du grand amphithéâtre de la Sorbonne. Il affirme apprécier profondément la vulgarisation scientifique, considérant l'explication comme une composante essentielle du travail de chercheur, au-delà des seuls calculs techniques.

Bien que le succès du concours ait attiré l'attention, Deliège précise que l'objectif premier était de partager son travail et de s'amuser. Il reste encore deux ans avant d'achever sa thèse et d'accéder au marché du travail, tandis que sa soutenance officielle exigera une démonstration de 45 minutes appuyée sur d'importants développements mathématiques.

L'anthropologue Elisabeth Oberzaucher et son collègue Karl Grammer se voient décerner le Prix Ig Nobel de Mathématiques pour une étude révélée en février 2014 dans la revue PLOS ONE. Leurs travaux portaient sur une question historique insolite : était-il biologiquement et démographiquement plausible que Moulay Ismaïl, sultan du Maroc, ait eu 888 enfants au cours des 32 premières années de son règne (1672-1704) ?

Leurs analyses mathématiques et statistiques ont apporté une réponse quantifiée à cette énigme historique, démontrant la viabilité du phénomène au regard des modèles démographiques. Le Prix Ig Nobel, créé en 1991 aux États-Unis, récompense depuis lors des recherches d'une originalité déconcertante dans des domaines variés (littérature, management, économie, physique, chimie, biologie...), proposant une célébration décalée et ludique de la science à la frontière entre rigueur académique et absurdité apparente.

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