D'après de récentes recherches, les artisans de la Grèce antique étaient capables de réaliser des machines sophistiquées sans pourtant avoir à en comprendre leur fonctionnement.
Hans Singer (le personnage du livre) est authentiquement Cantor : même biographie, même parcours. On le prend au bord du livre au moment où il est de nouveau interné pour dépression : ses mathématiques sont critiquées par l'intelligentsia, on l'humilie publiquement lors d'une conférence et il perd pied dans son propre travail, absorbé…