Enseignement

Les données du ministère révèlent que les mathématiques restent la spécialité la plus choisie en terminale générale, suivie de loin par les langues étrangères (20 %). La combinaison mathématiques–physique-chimie–SVT concentre à elle seule près d'un quart des parcours de première, reflétant une préférence pour les ensembles cohérents en vue des études supérieures.

Des disparités nettes apparaissent selon le sexe : environ 60 % des garçons suivent les mathématiques contre 35 % des filles. L'écart s'accentue en informatique (85 % de garçons) et dans les matières de sciences humaines, où les filles dominent (65 % en langues, 55 % en sciences économiques et sociales). Entre la première et la terminale, un tiers des élèves abandonnent les mathématiques—abandons davantage concentrés chez les filles, renforçant les inégalités scientifiques.

Ces choix reflètent une stratégie d'orientation : les élèves privilégient les spécialités « ouvertes » comme les maths ou la physique-chimie, perçues comme donnant accès à davantage de formations supérieures, tandis que les disciplines artistiques ou spécialisées attirent un public restreint. Ces tendances lycéennes se prolongent dans l'enseignement supérieur, où les filières scientifiques et informatiques restent majoritairement masculines.

Selon l'étude 2025 de la DEPP, les mathématiques demeurent la discipline phare de la voie générale au lycée, avec 44,8 % des élèves de terminale. Elles sont suivies par les SES (34,9 %) et la physique-chimie (32,9 %). La combinaison mathématiques + physique-chimie reste la plus populaire (21,6 %), tandis que HGGSP + SES arrive en deuxième position (12,9 %).

Les données révèlent cependant des disparités sévères entre les sexes. Bien que les filles composent 55,6 % des effectifs de terminale générale, elles ne représentent que 33,7 % des élèves en mathématiques et 15,5 % en NSI. À l'inverse, elles dominent largement les disciplines littéraires et artistiques : 82,2 % en HLP, 70 % en LLCER. Concernant les options, 37,5 % des élèves de terminale en suivent une ; les mathématiques expertes (15,8 %) et les mathématiques complémentaires (13,9 %) arrivent en tête.

Les tests d'évaluation au collège montrent une fragilité profonde : les élèves appliquent des méthodes sans saisir ce qu'ils calculent. Les fractions concentrent ces malentendus : poser « la moitié d'un quart d'heure » ou placer des tiers sur une droite graduée provoque l'errance, tandis que les élèves réussissent dès lors que l'exercice épouse le modèle vu en classe. Ce décalage entre procédure et compréhension n'apparaît pas soudainement au collège, mais mûrit silencieusement à l'école primaire, révélé par des tests qui n'en sont pas la cause.

Bien que des écarts existent selon les établissements et les milieux, l'article souligne que le blocage touche une majorité d'élèves dans tous les contextes. Le coeur du problème réside dans une pédagogie trop axée sur le résultat immédiat et la procédure, au détriment du raisonnement. Redonner du sens aux nombres et relier les règles à une réalité tangible constitue l'enjeu fondamental pour réconcilier les élèves avec la logique mathématique et les préparer à affronter des notions plus complexes.

Auditionné au Sénat en janvier 2026, Olivier Andriès, directeur général de Safran, a exprimé ses préoccupations quant à l'affaiblissement des compétences mathématiques chez les lycéens français. Il attribue cette situation à la réforme du baccalauréat de 2019, qui a fait sortir les mathématiques du tronc commun en les rendant optionnelles. Selon lui, cette décision crée une « bombe à retardement » pour l'industrie, risquant une pénurie d'ingénieurs alors que l'excellence scientifique constitue un atout historique de la France.

Andriès situe cette baisse dans un contexte plus large : l'objectif politique, poursuivi depuis décennies, d'amener 80 % d'une génération au baccalauréat. Il estime que cette démocratisation ne doit pas s'accompagner d'une réduction du niveau exigé, car la sélection s'opère inévitablement plus tard dans les parcours. Au-delà de la formation des ingénieurs, il souligne que les mathématiques structurent la pensée et développent l'analyse rationnelle, compétences essentielles dans tous les domaines. Il relève enfin que cette réduction affaiblit l'ensemble de l'appareil industriel et pèse sur la féminisation des métiers scientifiques.

L'enquête ELFE (Étude longitudinale française depuis l'enfance), qui suit 18 000 enfants nés en 2011, a analysé les performances mathématiques de plus de 12 000 élèves âgés de 4 à 7 ans. Les résultats montrent que l'écart de genre en mathématiques, bien que largement documenté dans les filières scientifiques supérieures, ne préexiste pas à l'entrée à l'école : à 4-5 ans, les filles affichent même un léger avantage.

Le tournant intervient entre la moyenne section de maternelle et le cours préparatoire. À 6-7 ans, un net avantage pour les garçons émerge en mathématiques. Les chercheurs soulignent que cet écart est spécifique aux mathématiques et n'apparaît pas dans les compétences langagières, où les filles conservent leur supériorité.

Ces résultats contredisent l'hypothèse d'une origine purement innée et pointent vers des facteurs sociétaux entre 5 et 6 ans. Les auteurs insistent sur l'importance de comprendre cette émergence pour lutter contre la sous-représentation durable des femmes dans les domaines scientifiques et technologiques.

Le ministère de l'Éducation nationale a ouvert, du 17 novembre au 5 décembre 2025, une période de consultation publique concernant sept projets de programmes de mathématiques destinés aux lycées général et technologique. Cette consultation s'adresse à la communauté éducative, aux parents d'élèves et à tout public intéressé.

Un questionnaire en ligne anonyme et gratuit, accessible sur la plateforme Éduscol, permet de recueillir des retours sur l'approche générale des projets, les contenus de chaque partie et leurs modalités de mise en oeuvre en classe. Des espaces libres sont également prévus pour les remarques et suggestions détaillées.

Cette révision des programmes s'inscrit dans un processus engagé en mars 2024, lorsque la ministre de l'Éducation nationale a saisi le Conseil supérieur des programmes pour élaborer une nouvelle épreuve anticipée de mathématiques et réviser les programmes du lycée. Le CSP a présenté ses sept projets le 4 juin 2025, lesquels ont été mis en ligne après discussion et vote.

Après cette phase de consultation, le projet révisé sera soumis à l'avis du Conseil supérieur de l'Éducation, puis adopté par le ministre avant publication au Journal officiel.

Les évaluations nationales organisées à chaque rentrée mesurent le niveau des élèves en français et mathématiques au collège et au lycée. En 6e, les résultats restent globalement stables : la proportion d'élèves dans les groupes de performance les plus faibles en français a baissé de 3,9 points depuis 2017 (passant de 31,7% à 27,8% en 2025). Les élèves en éducation prioritaire (REP+) enregistrent les progrès les plus significatifs, avec une diminution de 6,8 points.

Un progrès notable concerne la fluence de lecture : le nombre moyen de mots correctement lus à voix haute par les élèves de 6e est passé à 128 mots par minute en 2025, avec 61,3% atteignant ou dépassant l'objectif de 120 mots par minute. Cette amélioration s'observe aussi en éducation prioritaire. En mathématiques, les résultats demeurent stables, à l'exception d'une légère baisse en REP+. Cependant, le ministère exprime son inquiétude concernant les niveaux observés en 5e et au lycée professionnel.

Les stéréotypes de genre continuent d'orienter les parcours scolaires des élèves, notamment en mathématiques où les garçons sont perçus comme « naturellement » plus compétents. Les filles, souvent dirigées vers des activités jugées plus empathiques, manquent de modèles inspirants pour se projeter dans les filières STIM (sciences, technologie, ingénierie, mathématiques), réduisant ainsi la diversité dans ces domaines d'avenir.

Les biais de genre s'exercent aussi inconsciemment dans les pratiques enseignantes : évaluation des compétences, attentes de réussite, distribution de la parole en classe. Pour progresser, le texte recommande une réflexion critique sur ses pratiques pédagogiques, des formations sur l'égalité en mathématiques, et une analyse des supports didactiques pour éliminer les représentations stéréotypées.

Le plan « Filles et maths » engage l'ensemble de l'Éducation nationale à renforcer la mixité par une pédagogie de l'égalité : repérage des inégalités dans les manuels scolaires, promotion de modèles féminins en sciences et mathématiques, et débats en classe pour que les élèves comprennent et combattent les mécanismes des inégalités.

Selon les données du Haut-commissariat à la stratégie et au plan, les élèves français figurent parmi les plus faibles mondiaux en mathématiques et sciences lorsqu'on les compare à leurs pairs étrangers. Ce constat s'appuie sur plusieurs enquêtes rigoureuses permettant de suivre l'évolution des compétences dans le temps.

La situation est particulièrement préoccupante au primaire. Les mathématiques sont l'enjeu principal : leur niveau s'est fortement dégradé sur les trente dernières années, tant au primaire qu'au collège, tandis que les compétences en sciences et compréhension de l'écrit enregistrent une baisse moins spectaculaire.

Ce phénomène ne épargne aucun groupe : la faiblesse relative touche aussi bien les élèves de milieu modeste que favorisé, les meilleurs élèves comme ceux en difficulté, les garçons que les filles.