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Le gouvernement français investit dans un supercalculateur performant capable d'exécuter 1,6 million de milliards d'opérations par seconde. Cet équipement, commandé au constructeur Bull par le Grand équipement national de calcul intensif (GENCI), servira à la communauté scientifique pour des travaux exigeant une puissance de traitement massive : simulations climatiques, modélisations nucléaires, études biologiques.

Cet achat s'inscrit dans une politique française de renforcement infrastructurel. Le pays dispose déjà du Tera-100, également fourni par Bull, qui atteindra 1 pétaflops d'ici fin 2010, et accueille JADE au sein du GENCI. Avec cette nouvelle acquisition et un budget de plus de 80 millions d'euros sur 2007-2010, la France vise le rang de tête des nations européennes en termes de ressources de calcul intensif mises à disposition des chercheurs.

Dominique Descotes, professeur à l'université Blaise-Pascal, a mis au jour ce document remarquable en numérisant le manuscrit des Pensées conservé à la Bibliothèque nationale de France. La feuille, de forme étrange et partiellement endommagée, contient un dessin et des calculs de surfaces relatifs à un théorème de géométrie concernant la roulette (ou cycloïde).

Le papier, précieux à l'époque, avait été réutilisé : d'un côté figurent des notes préparatoires aux Provinciales, de l'autre ce théorème de géométrie. Bien que l'intérêt mathématique du résultat soit limité, cette découverte revêt une importance historique majeure pour les chercheurs, car il s'agit de la seule note manuscrite de Pascal en mathématiques actuellement connue. Le brouillon était visible mais dissimulé par la reliure du cahier et était resté inaperçu jusqu'à présent.

Les chercheurs Michael Bar-Eli et son équipe de l'Université Ben-Gourion ont analysé 286 penalties en matches internationaux. Leur découverte surprend : rester au centre du but offre une probabilité d'arrêt de 33%, contre seulement 13% pour les plongeons latéraux. Or, les gardiens restent immobiles dans seulement 6% des cas et plongent dans 94% des cas.

Cette irrationnalité s'explique par un biais cognitif : la préférence pour l'action. Un gardien qui plonge et échoue peut justifier son effort, tandis que celui qui ne bouge pas et encaisse le but semble passif et irresponsable aux yeux du public. Le résultat est identique, mais la perception ne l'est pas.

Ce biais dépasse largement le sport. En politique, en économie et en finance, on observe la même tendance : privilégier l'action plutôt que l'inaction, même quand cette dernière serait objectivement plus judicieuse. Le Crédit Suisse a d'ailleurs utilisé l'analogie football-finance dans sa communication commerciale, mais s'est bien gardé de recommander l'immobilisme aux investisseurs.

Un brouillon de Blaise Pascal étudiant les volumes engendrés par rotation de surfaces autour d'un axe a été découvert à la Bibliothèque nationale de France. Dominique Descotes, professeur à l'université de Clermont-Ferrand-CNRS, l'a repéré sur le verso d'un fragment des Pensées lors de leur numérisation. Ce document est exceptionnel : il s'agit de la seule trace écrite subsistante des recherches mathématiques de Pascal, tous ses autres manuscrits ayant été détruits après impression.

Le contenu de ce brouillon, datant de fin 1657 ou début 1658, ne révolutionne pas les mathématiques — Pascal lui-même l'a jugé sans issue et l'a abandonné. En revanche, il offre des enseignements précieux sur sa méthode de travail : une rigueur et une précision contraires aux légendes romantiques d'une créativité chaotique. Cette feuille apporte aussi un démenti aux critiques de Descartes reprochant à Pascal de maîtriser mal l'algèbre et les équations, suggérant que la réputation exclusive de « géomètre » du mathématicien mérite révision.