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En 2011, les astrophysiciens John Matese et Daniel Whitmire de l'Université de Louisiane ont proposé l'existence d'une planète gazeuse géante en étudiant les orbites singulières de certaines comètes entrant dans le système solaire. Leurs calculs mathématiques suggèrent que cette planète, surnommée Tyché d'après une divinité grecque, orbiterait à environ 15 000 fois la distance Terre-Soleil, bien au-delà de Pluton, à la limite externe du nuage d'Oort marquant la frontière de notre système solaire.

Les chercheurs estimaient que de nouvelles observations du télescope spatial WISE de la Nasa permettraient de confirmer ou infirmer cette hypothèse dans un délai de deux ans. Selon la théorie, Tyché serait composée principalement d'hydrogène et d'hélium, avec une atmosphère similaire à celle de Jupiter. Si son existence était prouvée, l'Union astronomique internationale devrait déterminer son statut : Matese suggérait qu'elle aurait pu se former autour d'une autre étoile avant d'être captée par le champ gravitationnel solaire, ce qui nécessiterait de créer une nouvelle catégorie de classification.

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Des chercheurs de l'Université de Chicago ont étudié le lien entre langage et représentation numérique en comparant trois groupes : des entendants, des sourds maîtrisant la langue des signes, et des sourds n'ayant jamais appris ni langue parlée ni langue des signes, utilisant uniquement un langage personnel développé individuellement (homesign).

Les résultats montrent que les personnes sans langage conventionnel échouent fréquemment à identifier ou reproduire des nombres supérieurs à 3, et ne peuvent pas associer deux groupes contenant le même nombre d'objets. Ils ne rencontrent aucune difficulté en revanche à évaluer les valeurs relatives de billets ou pièces de monnaie grâce à leurs différences visuelles (couleur, forme).

Cette découverte conclut que le calcul mental et la représentation exacte des nombres ne sont pas innés : ils dépendent essentiellement de l'existence d'un langage permettant de désigner et de conceptualiser les chiffres, même dans une culture où l'argent et les nombres font partie du quotidien.

Greg Laughlin, astrophysicien, a conçu une équation permettant d'estimer la valeur marchande des planètes découvertes par la mission Kepler. Cette formule intègre plusieurs variables : la masse de la planète et celle de la Terre, la masse et l'âge de son étoile, ainsi que la luminosité de cette dernière.

Selon cette équation, la valeur augmente quand l'étoile est ancienne, de faible masse ou quand la planète reçoit une quantité de lumière comparable à celle de la Terre. L'application à différentes exoplanètes produit des résultats contrastés : Mars est estimée à 14 000 dollars, Gliese 581 g à environ 60 000 dollars, tandis que Gliese 581 c n'atteint que 160 dollars. La Terre elle-même se verrait assigner un prix de 5 billiards de dollars (5 millions de milliards).

Remarquablement, Laughlin souligne que cette valuation est hautement relative : une fois sur la planète, sa valeur perçue pourrait augmenter de façon spectaculaire, transformant des biens évalués à quelques milliards de dollars sur Terre en actifs valant des billiards sur place.

L'Institut national de recherche agronomique renforce ses effectifs avec 53 postes de chargés de recherche à pourvoir dans ses centres parisiens et provinciaux. Les thématiques concernées sont très larges : génétique, génomique, écologie, mais aussi mathématiques, informatique, statistiques, économie et sciences de l'environnement.

Le concours est ouvert aux titulaires d'un doctorat ou d'un diplôme équivalent (docteur-ingénieur). La sélection se fait en deux étapes : examen du dossier, puis audition pour les candidats retenus. Les candidatures doivent être soumises avant le 24 février 2011.