Interview

David Bessis, mathématicien français, a découvert il y a une quinzaine d'années que les algorithmes de mathématiques pures pouvaient s'appliquer à la prédiction des comportements de consommation. Il a créé Tinyclues en 2010 pour exploiter cette découverte dans l'e-commerce, où les méthodes traditionnelles de segmentation marketing (groupes socioprofessionnels, catégorisation par thèmes) deviennent inefficaces face au volume et à l'hétérogénéité des données.

La technologie fonctionne en croisant des signaux invisibles pour l'intelligence humaine : adresse, code postal, historique de navigation, produits achetés, réseaux sociaux, styles vestimentaires, type de téléphone, format d'adresse e-mail. Ces données cumulées créent une « empreinte digitale » permettant à l'algorithme de mesurer des « distances » entre individus et de révéler des tendances : par exemple, les femmes prénommées Brigitte n'ont généralement pas les mêmes goûts vestimentaires que les Jessica.

Bessis souligne que ses prédictions restent probabilistes, jamais certaines, mais assez puissantes pour générer au-delà de 30 % de revenus supplémentaires pour les clients d'entreprise. Il envisage d'étendre cette approche à la médecine personnalisée, où combinaisons de facteurs très divers pourraient optimiser le choix des traitements.

Cédric Villani, lauréat de la médaille Fields en 2010 et directeur de l'Institut Henri-Poincaré depuis 2009, porte un projet de création d'un musée des mathématiques à Paris. Ce projet répond au besoin de rapprocher les mathématiques du grand public et des établissements scolaires.

Le musée s'articulerait autour de trois dimensions : la recherche mathématique (poursuivant le travail de l'Institut Poincaré), l'éducation formelle (avec des visites scolaires systématisées, au-delà des dix visites organisées annuellement), et les partenariats industriels. Villani envisage des collaborations avec des entreprises majeures comme Orange, Dassault Systèmes, Thales, IBM France et Météo France, comblant une séparation historique entre le monde de la recherche mathématique et celui de l'industrie en France.

La France affiche un contraste frappant : ses performances en mathématiques aux tests Pisa sont médiocres, mais elle revendique une médaille Fields sur quatre, plus haute distinction mondiale en maths. Selon le mathématicien interrogé, ce paradoxe s'explique par la différence entre maintenir une communauté de chercheurs d'excellence et gérer l'enseignement de masse auprès du grand nombre. Le concept même de « bosse des maths » n'a selon lui aucun sens scientifique.

Le ministère de l'Éducation a présenté un plan pour « redonner le goût des maths » reposant sur des principes pédagogiques simples : engagement par le jeu, la narration, la mise en scène ludique des concepts, et création de liens avec d'autres disciplines. Ces démarches doivent faciliter les moments de concentration et d'effort chez l'élève. Pour séduire les enseignants, le projet prévoit le renforcement de la formation continue et pédagogique, surtout pour les instituteurs littéraires peu armés en mathématiques.

Sur la crise des vocations d'enseignants, l'interlocuteur souligne que plusieurs facteurs entrent en jeu : programmes inadaptés, image négative des mathématiques, manque de soutien institutionnel, et concurrence d'autres secteurs qui embauchent des mathématiciens. Bonne nouvelle : les inscriptions au Capes de maths pour les prochains concours progressent nettement.

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