Actualités mathématiques

Née il y a trois ans d'un spectacle burlesque de vulgarisation créé par Cédric Aubouy, professeur de mathématiques, L'île logique est devenue une véritable compagnie théâtrale proposant des créations variées. Son approche repose sur l'humour et l'absurde pour aborder les mathématiques, la logique, la physique théorique, l'environnement, l'histoire des sciences et les arts, avec des productions adaptées aux cycles 3 du primaire, aux collèges et au baccalauréat.

La compagnie a notamment travaillé avec l'École Polytechnique et le CNRS pour créer un spectacle de trente minutes sur le principe de l'effet laser, intégré au projet européen ELI (Extreme Light Infrastructure), qui vise à construire le laser le plus puissant du monde. Ce spectacle, composé de quatre chansons originales, sera édité en DVD avant la fin de l'année à 200 exemplaires.

Aubouy envisage également une série-fiction télévisée de vulgarisation scientifique sans animateur, dont une quinzaine d'épisodes sont en préparation, tandis que L'île logique continue de proposer ses prestations en milieu scolaire et auprès du grand public.

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Le 28 octobre, Mahmoud Vahidnia, étudiant en mathématiques à l'Université technique Sharif de Téhéran et médaillé d'or des Olympiades de mathématiques, a interpellé publiquement le leader suprême iranien lors d'une séance questions-réponses organisée pour l'élite intellectuelle du pays. Pendant 20 minutes, il a questionné directement l'ayatollah Khamenei sur l'absence de liberté de critique en Iran et reproché sa gestion des manifestations de l'été, au cours desquelles environ 70 personnes ont été tuées, ainsi que les allégations de torture en prison.

Cette confrontation directe a marqué une rupture historique : aucun citoyen n'avait osé remettre en question l'autorité du guide suprême de manière aussi explicite depuis l'établissement de la République islamique il y a trois décennies. Bien que la diffusion télévisée ait été interrompue après quelques minutes, l'intervention a circulé largement parmi l'opposition. Le fait que Vahidnia n'ait pas été arrêté—alors qu'insulter le guide suprême est théoriquement passible d'emprisonnement—a suscité des questions sur le caractère spontané ou orchestré de cet événement, bien que la réaction surprise et le départ précipité de Khamenei aient convaincu de nombreux observateurs de l'authenticité de la scène.

Au lycée Descartes, 130 élèves de seconde et première S ont assisté à des interventions de deux chercheurs de l'Inria, Pierre Hellier et Jocelyne Erhel. Le professeur de mathématiques Philippe Riou a organisé ces rencontres pour répondre à une question récurrente de ses élèves : « À quoi ça sert les maths ? » Face à la désaffection pour les sciences et les doutes des élèves sur l'utilité des notions abstraites, cette initiative vise à concrétiser l'enseignement.

Les chercheurs ont présenté des applications réelles des mathématiques : utilisation des vecteurs et équations en imagerie cérébrale pour traiter la dépression, algorithmes en infographie, probabilités en écologie pour résoudre des problèmes de pollution et d'enfouissement des déchets nucléaires. Selon Jocelyne Erhel, ces interventions visent aussi à « enrayer la désaffection pour les sciences » en montrant aux jeunes que la recherche est « vivante » et pertinente. Une deuxième intervention à plus grande échelle est envisagée en décembre à l'université de Rennes 1.