Parutions

« Crimes et démesure » est un roman policier inhabituel qui se déploie dans la Grèce antique, peu après la mort de Pythagore et autour de la bataille de Salamine (480 av. J.-C.). Au coeur de l'intrigue se trouve Syrinx, un jeune berger capable de détecter intuitivement les propriétés des nombres et les structures mathématiques, sans enseignement formel. Un homme étrange et cultivé le rencontre et reconnaît en lui un talent mathématique exceptionnel, ce qui déclenche une cascade d'événements tragiques.

Le récit se construit autour du meurtre de cet étranger et suit Syrinx à travers plusieurs vies : berger, charpentier, constructeur naval, astronome et consultant de l'oracle de Delphes. Il traverse la guerre, l'amour avec Véga, l'exil et un retour semblable à celui d'Ulysse. Sans enquêteurs ni policiers, le lecteur doit lui-même démêler l'énigme tout en découvrant un roman de formation et une méditation sur le passage de l'enfance à l'âge adulte.

Carminati y révèle un talent littéraire remarquable, entrelançant l'intrigue policière avec des allusions à l'histoire antique et la figure de Pythagore, son école mystérieuse et l'atmosphère initiatique des premiers penseurs grecs.

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« La mémoire fantôme » est un polar moderne de Franck Thilliez narrant l'histoire entrelacée de Lucie, une lieutenant de police lilloise, et Marion, une mathématicienne souffrant d'amnésie antérograde (incapacité à former de nouveaux souvenirs). Marion poursuit un tueur en série—surnommé le Professeur—qui a assassiné sa soeur, tandis que Lucie mène son propre combat professionnel et personnel dans un contexte de Nord-Pas-de-Calais tempétueux.

Le roman s'illustre par son intégration substantielle des mathématiques comme thématique majeure : nombre d'or, décimales de pi, suite de Fibonacci, théorème de Fermi. Cette documentation affichée entend démontrer la beauté et la pertinence des mathématiques pour comprendre le monde. Outre ces éléments scientifiques, le récit déploie le rythme et les rebondissements d'un thriller moderne, avec une écriture soignée mais parfois audacieuse dans ses métaphores.

Cependant, le roman souffre de longueurs (448 pages) et de faiblesses narratives : certains personnages secondaires manquent de pertinence, la documentation médicale sur la grossesse convaincrait moins que celle sur la mémoire, et la résolution de l'intrigue principale, alourdie par un épilogue bavard, déçoit par rapport à la tension accumulée. Malgré ces défauts, l'ouvrage demeure attachant pour qui cherche une aventure policière ambitieuse teintée de contenu mathématique.

Les éditions Ellipses publient une étude érudite d'Éric Decreux sur les croisements entre mathématiques, sciences et musique à travers l'histoire. L'auteur retrace les contributions de Pythagore, Euler, Helmholtz et d'autres savants à la compréhension scientifique du son et des intervalles musicaux, du Moyen Âge à l'époque contemporaine. L'ouvrage offre une documentation riche et clairement exposée, même si son approche historique consacre beaucoup d'espace au détail des erreurs successives.

Cependant, le titre prête à confusion : l'ouvrage porte davantage sur l'analyse scientifique du son et des notes que sur la musique elle-même. Le rythme, par exemple, n'y est guère traité, et des dimensions fondamentales comme l'émotion musicale échappent largement au champ scientifique ici déployé. Le critique note un décalage instructif : si la science explique pourquoi l'oreille perçoit consonances et dissonances, elle ne rend pas compte de la façon dont un système tonal crée tension et détente, ou de ce qui fait que certaines dissonances historiques (chez Bach) sont acceptées tandis que celles de la musique moderne déroutent. L'ouvrage intéresse donc le musicien curieux de perspectives acoustiques et le scientifique attiré par le domaine sonore, mais demeure tangentiel à la question de l'essence musicale.

Daniel Tammet, britannique de 30 ans atteint du syndrome savant, est un cas d'étude pour les neurologues du monde entier. Doté de facultés mathématiques remarquables et d'une capacité extraordinaire à apprendre les langues, il perçoit aussi le monde de manière synesthésique : chaque jour, nombre ou bruit lui évoque une couleur et un sentiment. Après son autobiographie « Je suis né un jour bleu » (2007), il publie en 2024 « Embrasser le ciel immense » (Les Arènes).

Cet essai de dix chapitres didactiques mêle recherches neuroscientifiques récentes, réflexions personnelles et descriptions détaillées de ses expériences cognitives. Tammet y remet en cause la pertinence du test de QI, arguant qu'il ne capture pas toutes les formes d'intelligence. Il illustre aussi que des cerveaux « exceptionnels » (le sien, celui de Bill Gates ou Garry Kasparov) fonctionnent selon des principes moins étranges qu'il n'y paraît.

Le livre a connu un succès rapide : tiré à 38 000 exemplaires en moins d'un mois et régulièrement réimprimé. Tammet, qui a surmonté ses phobies sensorielles, séduit lors de ses passages médiatiques par une intelligence qui ne se limite pas à l'abstraction, témoignant ainsi de la transformation possible du handicap.