Les élèves français moins bons en maths

Un prérapport de la commission Attali remis en 2010 alerte sur le déclin des compétences mathématiques des écoliers français et ses conséquences économiques : cette baisse menace d'intensifier le manque d'ingénieurs, déjà patent depuis plusieurs années. Les données le confirment : selon l'OCDE, la France a connu entre 2003 et 2006 la plus forte régression de performances mathématiques chez les élèves de 15 ans. Un contraste encore plus frappant émerge d'une comparaison du ministère de l'Éducation nationale entre élèves de CM2 en 1987 et 2007 : 80 % des élèves de 2007 obtiennent des scores inférieurs à la moyenne de 1987, tandis que seulement 4 % atteignent le niveau des 10 % les plus performants de cette époque.

Les experts imputent cette dégradation aux changements pédagogiques : réduction des démonstrations, report de l'apprentissage des notions fondamentales, baisse du calcul mental et adaptation à l'outil informatique. Le débat oppose ceux qui prônent un retour à un apprentissage précoce des opérations élémentaires (selon le modèle d'avant 1960) à ceux qui craignent qu'un accent excessif sur l'entraînement mécanique ne compromette la compréhension mathématique.