Citée pour le Nobel, cette Belge a déjà une rue à son nom : "Je trouve que le surnom que m'a donné la presse est exagéré"

Ingrid Daubechies, née à Houthalen en Limbourg en 1954, a jeté les fondations mathématiques de la compression d'images numérique moderne. En 2025, le président Joe Biden lui a remis la plus haute récompense scientifique américaine. Bien que régulièrement citée pour le Nobel de physique, elle rappelle avec modestie que son apport, bien que décisif, s'inscrit dans un contexte collaboratif : ses ondelettes constituent un outil mathématique public, non breveté.

Au coeur de son innovation : découvrir dans les années 1980 des formules mathématiques qui préservent les propriétés utiles des ondelettes lors de leur application à la compression. Là où ses collègues acceptaient la perte de ces propriétés, elle a inversé le problème, partant des applications pratiques pour construire le cadre théorique. Ses ondelettes ont d'abord servi au FBI pour numériser des empreintes digitales, puis ont été intégrées au standard JPEG 2000, utilisé du cinéma numérique à l'imagerie médicale et aux archives d'oeuvres d'art.

Daubechies refuse le brevet et la commercialisation : elle conçoit les mathématiques comme une discipline vivante au service des autres. Ce choix d'ouverture a, selon elle, facilité l'adoption universelle de ses découvertes.