Conversation avec Cédric Villani : « Plus personne ne me demande à quoi servent les mathématiques »

À l'occasion de la Semaine des mathématiques, Cédric Villani revient sur son parcours et l'impact de sa médaille Fields, qui a transformé son travail en le détournant presque entièrement de la recherche vers la diffusion scientifique auprès du grand public. Il explique comment les sollicitations massives post-distinction, malgré leur charge, répondent à un besoin réel de dialogue entre science et société.

Sur la crise scolaire française, Villani met en avant un paradoxe marquant : la France excelle en recherche mathématique tout en enregistrant des scores PISA parmi les plus faibles de l'OCDE, avec un écart dédoublé entre meilleurs et plus faibles élèves. Il attribue ce recul au malaise du monde enseignant, confronté à des ressources limitées et à la concurrence de l'industrie, secteur bien plus rémunérateur pour les mathématiciens.

Sa solution ne vise pas à séduire les jeunes, mais à restaurer la confiance des enseignants en les formant davantage et en cessant de leur imposer des directives. Il souligne enfin que la question « à quoi ça sert ? » a disparu des débats publics : l'omniprésence des algorithmes dans l'économie rend l'utilité des mathématiques évidente. Le rôle des experts devient dès lors d'expliquer les procédures et d'alerter sur les risques de l'IA.