Les Babyloniens utilisaient déjà la géométrie pour suivre Jupiter, 1400 ans avant les Européens

Des tablettes d'argile conservées au British Museum depuis le 19e siècle intriguaient les historiens depuis des décennies. Mathieu Ossendrijver, professeur en histoire des sciences à l'Université Humboldt de Berlin, a récemment déchiffré ces calculs énigmatiques en recoupant les informations de plusieurs tablettes. Ses travaux, publiés dans la revue *Science*, révèlent que les Babyloniens utilisaient une technique géométrique sophistiquée pour analyser les mouvements de Jupiter.

Contrairement aux certitudes établies, cette approche n'était pas arithmétique mais géométrique : les tablettes représentaient la vitesse de Jupiter selon le temps sur une période de 60 jours, avec une ligne horizontale marquant le temps et une verticale indiquant la vitesse. Cette méthode, totalement inédite en astronomie, précède de 1 400 ans son emploi par les académiciens d'Oxford au 14e siècle. Au-delà de l'intérêt scientifique, ces calculs revêtaient une dimension religieuse : Jupiter incarnait Marduk, dieu suprême de Babylone, et prédire son mouvement était censé permettre de prévoir le prix des récoltes, le climat ou les crues de l'Euphrate.