Pourquoi ils sont nuls en maths

Contrairement à un mythe tenace, il n'existe pas de « bosse des maths » au sens physiologique. En revanche, les neurosciences identifient depuis une quinzaine d'années une capacité innée appelée « intuition des quantités numériques », localisée dans le cortex pariétal. Les bébés et même certains animaux manifestent cette aptitude à distinguer et comparer rapidement des quantités, testable par des expériences visuelles simples.

Environ 5 % de la population souffre de dyscalculie véritable, caractérisée par une sous-activation de certaines régions du cortex pariétal ou des difficultés de mémoire de travail spatiale, ce qui rend les opérations élémentaires inaccessibles malgré une intelligence normale. Cependant, le quart des élèves français en difficulté en mathématiques ne peut s'expliquer par ces seules prédispositions neurologiques.

Les recherches pointent des facteurs environnementaux décisifs : l'anxiété des enfants face aux maths s'accentue lorsque leurs parents ou enseignants expriment eux-mêmes de l'appréhension ou du malaise face à la discipline. Ainsi, au-delà de l'aptitude innée, c'est la transmission de cette anxiété et la manière d'enseigner les mathématiques qui déterminent largement la réussite scolaire.