John Venn : l'homme qui savait parler aux diagrammes

John Venn est né le 4 août 1834 à Hull en Angleterre. Après ses études au Gonville and Caius College de Cambridge, il y devint professeur de sciences morales et contribua à la rédaction du registre des anciens membres de l'université. Entre 1866 et 1881, il publia plusieurs traités majeurs, dont « Logic of Chance » et son ouvrage fondateur « Les diagrammes de Venn ».

Bien que Venn soit devenu célèbre pour ces diagrammes, il s'appuyait en réalité sur une innovation antérieure : Leonhard Euler avait déjà utilisé des cercles au XVIIIe siècle pour représenter les attributs dans l'étude des syllogismes. Venn a adapté cette approche en remplaçant les cercles par des courbes fermées simples, inspirant par la suite les variantes de Lewis Carroll. Ses diagrammes se sont imposés comme un outil essentiel pour exprimer les relations logico-mathématiques à travers des figures géométriques.

La portée de son travail lui valut d'être élu à la Royal Society deux ans après la publication de ses diagrammes. Il décéda le 4 août 1923. Google lui rend hommage aujourd'hui avec un doodle à l'occasion du 180e anniversaire de sa naissance.