Le point focal de Schelling, ou comment se coordonner sans se parler

En théorie des jeux, le point focal de Schelling désigne la réponse intuitive et commune que deux individus trouvent pour se coordonner sans échanger d'informations. Introduite en 1960 par l'économiste américain Thomas Schelling, cette notion repose sur un raisonnement en boucle infinie : chacun doit anticiper ce que l'autre penserait, sachant que l'autre anticipe aussi sa propre réaction.

Le concept s'illustre par l'exemple classique de deux Parisiens qui doivent se rencontrer sans communication préalable : presque tous répondent « tour Eiffel à midi », solution unique parce que naturellement saillante pour chacun. Cette idée révèle comment l'coordination humaine est possible en l'absence de dialogue, par simple partage de repères culturels et cognitifs communs.

Le point focal intervient bien au-delà de la théorie : négociations commerciales et diplomatiques, gestion de conflits internationaux, stratégie de dissuasion nucléaire, improvisation musicale. Un ouvrage collectif de 2019 lui est entièrement consacré, témoignant de sa pertinence dans une multiplicité de domaines.