Artur Avila, médaille Fields 2014

Artur Avila, chercheur à l'Institut de mathématiques de Jussieu et à l'IMPA de Rio de Janeiro, vient de recevoir la médaille Fields 2014, la plus haute distinction en mathématiques remise tous les quatre ans à des chercheurs de moins de 40 ans. Il est le premier mathématicien à la recevoir pour ses avancées en théorie des systèmes dynamiques, domaine qui étudie comment les systèmes évoluent dans le temps—applications que l'on retrouve en météorologie, dynamique des populations et prédiction astronomique.

Ce théoricien des systèmes dynamiques s'intéresse particulièrement à la probabilité que certains systèmes basculent vers le chaos, situation où des perturbations infimes engendrent des répercussions démesurées rendant toute prédiction impossible. Son parcours scientifique a été remarquablement rapide : médaille d'or aux Olympiades internationales de mathématiques à 16 ans, thèse soutenue à 22 ans, puis carrière entre la France et le Brésil. Avila privilégie les collaborations informelles—au café ou à la plage—aux conférences, et considère ses travaux comme des mathématiques fondamentales abstraites plutôt que comme des applications pratiques.