Pourquoi de tels yeux démesurés chez le calmar géant ?

Une équipe de l'Université de Lund a développé un modèle mathématique pour évaluer les avantages visuels de très grands yeux en milieu aquatique. Leurs calculs montrent que, contrairement à ce qu'on pourrait croire, augmenter la taille des yeux au-delà d'une orange n'améliore que marginalement la vision sous l'eau, où les propriétés optiques limitent strictement la portée de vision. Puisque les yeux sont métaboliquement très coûteux, cette limite théorique rend les yeux de 25 cm du calmar géant énigmatiques.

La réponse réside dans la bioluminescence : ces énormes yeux permettent au calmar de détecter le nuage luminescent produit par les petits animaux marins gélatineux lorsqu'ils sont perturbés par un prédateur en mouvement. Repérer ainsi l'aura bioluminescente autour d'un cachalot en plongée constituerait un système d'alerte vital pour ce céphalopode. Ce modèle expliquerait aussi les grands yeux des ichtyosaures disparus, confrontés à des menaces similaires, et offre un outil puissant pour comprendre la vision de nombreux animaux marins.