Peut-on calculer sans langage ?

Des psychologues américains ont étudié une population unique : des Nicaraguayens sourds vivant dans une culture monétaire, mais dépourvus de langue des signes conventionnelle. Ils communiquent par gestes rudimentaires et reconnaissent la valeur relative des billets de banque, pourtant leurs capacités de calcul restent limitées.

Les chercheurs ont observé que ces individus ne savent pas représenter les nombres supérieurs à trois, ni rassembler de manière fiable un nombre d'objets dépassant ce seuil. Ce constat contredit l'hypothèse que la pression culturelle seule suffirait à développer un système de comptage. L'étude suggère qu'un langage approprié — qu'il soit parlé ou signé — demeure un élément déclencheur essentiel pour passer d'une intuition approximative des nombres à un calcul exact et systématique.