Une nouvelle planète dans notre système solaire?

En 2011, les astrophysiciens John Matese et Daniel Whitmire de l'Université de Louisiane ont proposé l'existence d'une planète gazeuse géante en étudiant les orbites singulières de certaines comètes entrant dans le système solaire. Leurs calculs mathématiques suggèrent que cette planète, surnommée Tyché d'après une divinité grecque, orbiterait à environ 15 000 fois la distance Terre-Soleil, bien au-delà de Pluton, à la limite externe du nuage d'Oort marquant la frontière de notre système solaire.

Les chercheurs estimaient que de nouvelles observations du télescope spatial WISE de la Nasa permettraient de confirmer ou infirmer cette hypothèse dans un délai de deux ans. Selon la théorie, Tyché serait composée principalement d'hydrogène et d'hélium, avec une atmosphère similaire à celle de Jupiter. Si son existence était prouvée, l'Union astronomique internationale devrait déterminer son statut : Matese suggérait qu'elle aurait pu se former autour d'une autre étoile avant d'être captée par le champ gravitationnel solaire, ce qui nécessiterait de créer une nouvelle catégorie de classification.