Benoît Mandelbrot change de dimension

Benoît Mandelbrot, décédé à 85 ans, a marqué l'histoire des mathématiques en développant la théorie des fractales — des ensembles aux propriétés autosimilaires et à dimension non entière. Ses travaux, longtemps menés en solitaire chez IBM, ont révélé que la « rugosité » du monde réel (côtes marines, turbulences climatiques, structures biologiques) obéissait à des lois mathématiques précises, trouvant désormais applications en sciences naturelles et en infographie cinématographique.

Mandelbrot s'est aussi investi dans la critique radicale de l'économie mathématique. Choqué par le caractère simpliste des modèles financiers dominants (reposant sur l'équilibre des marchés et le hasard « bénin »), il démontrait que les marchés sont bien plus volatiles et imprévisibles, dominés par des événements extrêmes aux conséquences désastreuses. Il plaidait pour un investissement massif en recherche fondamentale en économie, parallèle à celui consacré à la physique, afin de comprendre les vraies mécaniques du système financier — position prophétique face aux crises ultérieures.