Des maths et des dents usées pour déterminer le régime alimentaire d'espèces fossiles

Un ingénieur mécanique de l'université de Tel Aviv, Herzl Chai, a mis au point un modèle mathématique pour déterminer le régime alimentaire d'espèces fossiles. Cette méthode repose sur l'étude des ébréchures et de l'usure dentaire : elle établit une relation entre la force de morsure estimée, l'épaisseur de l'émail et la morphologie des dents.

Le travail combine l'expertise du chercheur en génie mécanique — notamment l'analyse des fissures dans les matériaux fragiles — avec les observations paléontologiques issues de microscopes électroniques. Les ébréchures larges et fréquentes indiquent généralement une consommation de noix, graines ou os, tandis que les ébréchures fines et rares caractérisent les mangeurs de végétaux tendres. Cette nouvelle approche quantitative viendra affiner et systématiser ces indices qualitatifs.