Hong Wang, médaille Fields 2026, enseigne et s'est formée en Essonne

Hong Wang, mathématicienne chinoise née en 1991 à Guilin, dans la région autonome du Guangxi, a reçu le 23 juillet 2026 à Philadelphie la médaille Fields, récompense la plus prestigieuse des mathématiques, décernée tous les quatre ans à des chercheurs de moins de 40 ans. Elle devient ainsi la troisième femme à recevoir cette distinction depuis sa création en 1936, et la première citoyenne chinoise à l'obtenir. Trois autres mathématiciens ont été distingués lors de ce congrès international, dont Yu Deng, ancien camarade de promotion de Hong Wang à l'université de Pékin.

Son parcours mêle étroitement la France et les États-Unis. Après une licence à l'université de Pékin en 2011 — où elle avait d'abord été orientée vers les sciences de la Terre avant de rejoindre la faculté de mathématiques — elle s'installe en Essonne pour intégrer l'École polytechnique, puis l'université Paris-Sud, aujourd'hui Paris-Saclay, dont elle obtient le diplôme d'ingénieur et un master en mathématiques et applications en 2014. Elle effectue ensuite son doctorat au MIT, sous la direction de Larry Guth, qu'elle soutient en 2019, avant un postdoctorat à l'Institute for Advanced Study de Princeton, puis des postes à UCLA et au Courant Institute de l'université de New York. Depuis septembre 2025, elle est professeure permanente à l'Institut des hautes études scientifiques (IHES), situé à Bures-sur-Yvette, au sein du laboratoire Alexander Grothendieck, tout en conservant son poste new-yorkais.

La distinction couronne en particulier la démonstration de la conjecture de Kakeya en dimension trois, publiée en février 2025 dans un article de 127 pages cosigné avec Joshua Zahl. Formulée en 1917 par le mathématicien japonais Soichi Kakeya, cette question porte sur la taille minimale des ensembles géométriques contenant un segment dans chaque direction de l'espace. Longtemps cantonné au plan, le problème avait résisté à des générations de chercheurs, dont Terence Tao, pour le cas tridimensionnel. Hong Wang et son collaborateur montrent que de tels ensembles doivent nécessairement posséder la dimension de l'espace qui les contient — trois en l'occurrence —, malgré une aire pouvant être nulle. Ce résultat s'inscrit dans un réseau de problèmes fondamentaux d'analyse harmonique, avec des retombées potentielles en imagerie médicale et dans les technologies radar.

Emmanuel Ullmo, directeur de l'IHES, a salué « une mathématicienne d'une envergure rare » dont les prix successifs — prix Salem, Clay Research Award, médaille Fields — « ne font que refléter ce que ses pairs ressentent unanimement ». Hong Wang, de son côté, a exprimé sa gratitude envers ceux qui ont accepté de « partager leurs intuitions et aussi leurs doutes », soulignant que cette médaille reflétait autant leur travail que le sien. Avec cette récompense, l'IHES totalise désormais neuf médailles Fields en son sein.