Un réfugié kurde remporte la médaille Fields... et se la fait voler

Le Congrès international de mathématiques 2018 à Rio de Janeiro a connu un dénouement dramatique lors de la remise des médailles Fields. Caucher Birkar, 40 ans et professeur à l'Université de Cambridge, récompensé pour ses contributions aux études géométriques sur le plan de Fano, s'est fait dérober sa médaille moins d'une heure après l'avoir reçue. Selon les rapports, il avait laissé la pochette contenant la médaille sur une table avec son téléphone et portefeuille. La pochette a été retrouvée vide sous une tribune, la médaille et le portefeuille ayant disparu.

Caucher Birkar, né dans un village kurde près de Marivan en Iran avant de bénéficier d'une demande d'asile au Royaume-Uni, a réagi avec dignité en déclarant espérer que cette nouvelle « ferait sourire 40 millions de personnes » — une référence au peuple kurde. Il a souligné que l'obtention de cette distinction majeure représente un message puissant dans une région marquée par les conflits. Les trois autres lauréats 2018 — Peter Scholze (Allemagne, 30 ans), Alessio Figalli (Italie, 34 ans) et Akshay Venkatesh (Indo-Australie, 36 ans) — ont également été honorés pour leurs travaux respectifs en arithmétique, géométrie algébrique et théorie du transport optimal.