Un mathématicien qui joue avec les mots

Srecko Brlek, mathématicien et informaticien québécois, s'est imposé comme une figure majeure de la recherche théorique en combinatoire des mots et en objets discrets. Ses travaux ont jeté des ponts durables entre universités françaises (Bordeaux, Nice, Paris, Amiens) et québécoises, consolidant la collaboration scientifique franco-québécoise dès les années 1990. Il a longtemps dirigé le Laboratoire de combinatoire et d'informatique mathématique (LaCIM) et développé des liens étroits avec le laboratoire bordelais de recherche en informatique.

Ses recherches portent sur les algorithmes et structures discrètes, avec des applications concrètes au traitement numérique des images et à la cryptographie. Brlek explique comment la géométrie discrète, omniprésente dans nos vies numériques (pixels d'écran, approximations de formes), se résout par des algorithmes. Mais au-delà de ces applications pratiques, il fascine surtout la théorie mathématique pure : comment les motifs répétitifs de lettres révèlent des structures sous-jacentes.

Cet intérêt pour les structures cachées dans les mots l'a rapproché de l'écrivain Georges Pérec et ses palindromes — des textes symétriques qui se lisent dans les deux sens. Brlek voit dans cette exploration une clé pour comprendre l'ordre émergent du chaos et, plus largement, les structures fondamentales de la vie : l'ADN lui-même, rappelle-t-il, est une sorte de palindrome biologique.