Pour la première fois, une femme reçoit la Médaille Fields des mathématiques

Maryam Mirzakhani, professeure à l'Université de Stanford, s'est distinguée comme la première femme lauréate de la médaille Fields 2014. Née à Téhéran en 1977 et titulaire d'un doctorat de Harvard (2004), elle est spécialiste de géométrie et a développé de nouvelles méthodes pour calculer les volumes d'objets aux surfaces hyperboliques, comme les selles de cheval. Elle partage cette distinction avec trois autres mathématiciens : Artur Avila (chercheur au CNRS, d'origine franco-brésilienne), Manjul Bhargava (Princeton) et Martin Hairer (Warwick).

Ce prix revêt une importance symbolique majeure. Attribuée depuis 1936 à quatre mathématiciens maximum âgés de moins de 40 ans, la médaille Fields est souvent comparée au prix Nobel des mathématiques. Mirzakhani a déclaré espérer que cette reconnaissance encouragerait les jeunes femmes scientifiques à poursuivre leurs carrières. Ce contexte illustre un enjeu persistant : aux États-Unis, environ 70 % des doctorats en mathématiques sont obtenus par des hommes, malgré la parité atteinte dans de nombreuses autres disciplines académiques.