Affaire Prism : fronde des mathématiciens contre les services de renseignement

À la suite des révélations d'Edward Snowden sur les programmes d'espionnage de masse, le mathématicien Tom Leinster publie un appel à la responsabilité éthique de sa communauté. Il souligne que la NSA est le premier employeur de mathématiciens aux États-Unis, tandis que le GCHQ joue un rôle similaire au Royaume-Uni et d'autres agences dans le monde. Ces organisations recrutent des chercheurs à temps plein ou lors de congés sabbatiques, principalement pour affaiblir les systèmes de chiffrement utilisés sur Internet.

Leinster dénonce l'indifférence de la communauté mathématique face à ces violations massives du droit. Il remet en question l'idée que les mathématiques seraient détachées du monde réel et rappelle que les applications pratiques des mathématiques ont aujourd'hui des enjeux éthiques majeurs. Il s'appuie sur la position d'Alexander Beilinson (université de Chicago) pour proposer un changement culturel : rendre socialement inacceptable la collaboration avec les services secrets, comme cela s'est produit avec le KGB en Union soviétique.

Cet appel s'inscrit dans un mouvement plus large de contestation initié par les révélations Snowden. Leinster conclut que les mathématiciens, avant d'être des spécialistes, sont des êtres humains responsables de leurs choix professionnels et de leurs implications morales.