Mathématiques pour le plaisir

Jean-Paul Delahaye, professeur à l'Université de Lille et chercheur au CNRS, compile dans cet ouvrage dix-huit années d'articles de sa rubrique « Logique et calcul » publiée dans Pour la science. Le projet central : démontrer que mathématiques et plaisir peuvent coexister, en montrant comment des jeux en apparence simples (Sudoku, marche du cavalier aux échecs) révèlent des structures mathématiques profondes.

L'ouvrage propose un panorama varié mélangeant géométrie, énigmes et curiosités picturales. Delahaye excelle à faire basculer le lecteur insensiblement du divertissement vers la réflexion mathématique, montrant par exemple comment nouer ses chaussures ou contempler un panneau « ouvert/fermé » engage des concepts mathématiques sophistiqués. La première partie, particulièrement tournée vers la géométrie, ouvre des portes visuelles inattendues.

Cependant, le plaisir évoqué du titre s'adresse surtout aux lecteurs déjà sensibles aux mathématiques. L'ouvrage offre des thèmes très variés — certains plus gratuits ou abstraits, d'autres plus concrets comme le célèbre « jeu des prisonniers » — ce qui signifie que chacun trouvera matière à s'amuser ou à approfondir selon ses intérêts propres.