Le poids des dinosaures revu à la baisse

Une équipe de l'université du Colorado a réexaminé la formule d'Anderson, le modèle mathématique qui établit depuis un quart de siècle une relation entre la longueur des os fossiles et le poids des dinosaures. Ce modèle utilise notamment la circonférence du fémur et de l'humérus pour estimer la masse des animaux disparus, en s'appuyant sur des comparaisons avec des espèces actuelles. Les chercheurs ont démontré que cette approche était imparfaite et conduisait à une surévaluation significative : les dinosaures géants auraient pesé environ deux fois moins que communément estimé.

L'apatosaure, long de plus de 20 mètres, est un exemple frappant : au lieu des 30 tonnes généralement admises, il n'aurait pesé que 18 tonnes. Cette révision a des implications importantes pour la compréhension de la paléontologie. Elle modifiera sensiblement les reconstitutions concernant les modes et vitesses de déplacement, les besoins énergétiques ou encore les patterns de croissance des dinosaures. La question du métabolisme — sang froid ou sang chaud — reste cependant ouverte et n'est pas directement tranchée par cette correction pondérale, selon les spécialistes.