Pourquoi y a-t-il si peu de mathématiciennes ?

Une récente étude menée par deux chercheuses de l'université du Wisconsin, publiée dans PNAS en juin, analyse les données de 3 millions d'élèves du primaire et du secondaire. Elle constate que filles et garçons n'affichent pas de différences significatives en mathématiques : même performance en calcul initial, en compréhension de concepts abstraits et en résolution de problèmes complexes. Les garçons gagnent un léger avantage en fin de cursus scolaire, mais cela coïncide avec le moment des choix d'orientation.

Le vrai défi réside dans les décisions d'orientation : beaucoup moins de filles optent pour les études scientifiques « dures », dont les mathématiques, malgré qu'elles se jugent « bonnes en maths ». Les données sur les élèves « doués » restent mitigées et varient selon l'époque, le pays et le contexte socioculturel. Les chercheuses soulignent que l'environnement joue un rôle majeur : les mathématiques souffrent d'une « image très masculine » qui décourage les filles à envisager une carrière dans ce domaine, bien que des mathématiciennes réputées nient toute discrimination directe.