Le boss des maths

Sam Calavitta enseigne les mathématiques à la Fairmont Preparatory Academy d'Anaheim selon une philosophie radicalement différente des méthodes conventionnelles. Ses cours, parmi les plus dynamiques du pays, reposent sur des jeux de questions-réponses endiablés où élèves et professeur rivalisent, chacun motivé par un surnom personnalisé et un accueil chaleureux. Cette approche a produit des résultats spectaculaires : ses 81 élèves de l'année précédente ont obtenu une moyenne de 4,79 sur 5 en Advanced Placement, avec 69 d'entre eux décrocher la note maximale.

Ancien ingénieur en aérospatiale et lutteur de haut niveau, Calavitta transpose dans l'enseignement mathématique une philosophie de coach sportif : acquérir des compétences, les pratiquer, revenir aux fondamentaux. Il rejette l'approche par « régurgitation » du savoir livresque et promet à ses élèves qu'ils n'oublieront jamais ce qu'ils apprennent. Au-delà des cours réguliers, il donne des leçons particulières le midi et anime des sessions de rattrapage le samedi fréquentées par plus de 60 étudiants chaque semaine.

En février, Calavitta a reçu le prix Siemens pour l'Advanced Placement, qui honore 50 enseignants pour leur excellence pédagogique. Depuis qu'il enseigne l'AP, ses étudiants affichent un taux de réussite de 95 %. Pour lui, l'enjeu n'est pas de créer des génies, mais d'encourager la persévérance et de rendre l'apprentissage ludique, rempart contre l'ennui qu'il combat farouchement.