Pourquoi les oiseaux chantent-ils tous en même temps le matin ? Un mathématicien tente de trouver la raison

Alexander R. Kaye, chercheur à l'Université de Warwick, a publié en juillet dans le Journal of the Royal Society Interface une étude mathématique sur le « choeur de l'aube », ce phénomène où les oiseaux chantent en groupe au lever du soleil. Intrigué par ce comportement, il a appliqué la théorie des catastrophes, une branche des mathématiques décrivant comment un système bascule brusquement alors que ses facteurs de contrôle évoluent graduellement.

Son modèle repose sur une règle simple : chaque oiseau possède un seuil de déclenchement du chant, défini par la combinaison de la luminosité ambiante et du chant des oiseaux voisins. Grâce à des simulations informatiques impliquant des milliers d'oiseaux virtuels, Kaye a montré que ces interactions sociales amplifient l'augmentation progressive de la lumière, créant une onde de chant qui se propage à travers la population.

Au-delà des oiseaux, ce cadre mathématique pourrait éclairer d'autres comportements collectifs : choeurs d'insectes, applaudissements, ou évacuations d'urgence. Le chercheur envisage de confronter son modèle à des données réelles en intégrant des facteurs biologiques supplémentaires comme la température et la présence de prédateurs.