Disparition d'un génie des mathématiques

Alexandre Grothendieck, considéré comme l'un des plus grands mathématiciens du XXe siècle, vient de décéder à 86 ans. Né à Berlin en 1928, apatride puis naturalisé français en 1971, il avait reçu la médaille Fields en 1966. Survivant du génocide après une enfance marquée par l'internement en camp de concentration, il a poursuivi des études de mathématiques à Montpellier où ses talents exceptionnels ont été rapidement reconnus.

Sa contribution majeure réside dans la refondation de la géométrie algébrique au cours de ses décennies à l'Institut des hautes études scientifiques (IHES), construit spécialement pour lui. En créant le langage des schémas, il a fusionné la géométrie et la théorie des nombres algébrique, permettant l'introduction de l'intuition géométrique dans des domaines où elle semblait absente. Cette avancée radicale a ouvert la voie à des démonstrations majeures, dont les conjectures de Weil et la conjecture de Mordell, pour lesquelles ses élèves ont eux-mêmes reçu la médaille Fields.

Malgré cette carrière exceptionnelle, Grothendieck s'est progressivement éloigné de la communauté scientifique à partir des années 1970, notamment après son départ de l'IHES en protestation contre le financement par le ministère de la Défense. Il s'est engagé dans les causes écologiques et pacifistes avant de se retirer complètement au début des années 1990 dans un village des Pyrénées, où il a vécu l'anonymat jusqu'à sa mort.