Comment la date de Pâques est calculée ?

Contrairement à Noël, la date de Pâques varie d'une année à l'autre entre le 22 mars et le 25 avril. Cette variabilité découle d'une règle définie au Concile de Nicée en 325 : Pâques est le dimanche qui suit le quatorzième jour de la Lune qui atteint cet âge au 21 mars ou immédiatement après. Les premiers chrétiens ne célébraient pas Pâques à la même date, d'où le besoin d'une standardisation.

Le calendrier julien utilisé à l'époque comportait un décalage d'environ 11 minutes avec l'année astronomique réelle, provoquant une dérive progressive de l'équinoxe de printemps. Après s'être accumulé pendant des siècles, cet écart a nécessité une correction majeure au XVIe siècle. Le pape Grégoire XIII a fait appel aux astronomes Luigi Lilio et Christopher Clavius pour réformer le calendrier en 1582 : 10 jours ont été supprimés, l'équinoxe ramené au 21 mars, et trois jours bissextiles éliminés tous les 400 ans. Ces ajustements ont permis l'établissement de tables astronomiques permettant de calculer la date de Pâques sur plusieurs siècles.