Les mathématiques japonaises

Pendant l'ère Edo (1600-1868), malgré une politique de fermeture aux influences étrangères (Sakoku), le Japon a développé une tradition mathématique originale appelée wasan, héritière des méthodes algorithmiques chinoises mais enrichie de travaux novateurs dès le XVIIe siècle, notamment par Seki Takakazu et Takebe Katahiro. Ce système mathématique, enseigné du niveau élémentaire aux écoles privées spécialisées et même appliqué aux calculs calendériques, s'est avéré si efficace qu'en 1860 aucune traduction de traité mathématique occidental n'existait en japonais.

L'arrivée du Commodore Perry en 1853 et la menace coloniale observée en Chine ont forcé le gouvernement japonais à opérer une mutation radicale. L'empereur Meiji proclame en 1868 que « la connaissance doit être recherchée partout à travers le Monde », inaugurant une politique volontariste de modernisation. En 1872, le décret Gakusei réforme entièrement le système éducatif japonais en instaurant l'enseignement des mathématiques occidentales (yosan) du primaire au supérieur, remplaçant progressivement le wasan par un modèle hiérarchisé et centralisé d'inspiration occidentale.