Des "quasi-cristaux" semblables aux mosaïques de l'Alhambra

Des chimistes de l'université Notre Dame annoncent la découverte d'une nouvelle forme de quasi-cristaux, structures dont les atomes obéissent à des règles mathématiques régulières mais ne se répètent jamais. Ces nouveaux matériaux se forment par auto-assemblage d'une molécule d'acide carboxylique et génèrent des structures bidimensionnelles avec une symétrie quintuple, présentant des formes d'étoiles et de pentagones.

Les quasi-cristaux, d'abord décrits par Daniel Shechtman en 1982 (prix Nobel de Chimie 2011), possèdent des propriétés remarquables : bien qu'ils soient des alliages métalliques, ils se comportent comme des isolants thermiques et électriques tout en étant durs et cassants. Les chercheurs estiment que ce cadre moléculaire pourrait générer une large gamme de nouveaux quasi-cristaux avec des applications dans les revêtements ou l'isolation thermique des moteurs.

Un parallèle fascinant émerge avec l'art : les mosaïques islamiques médiévales du palais de l'Alhambra en Espagne ou du sanctuaire de Darb-i Imam en Iran présentent une organisation identique—régulière mais non répétitive. En étudiant ces motifs géométriques, les scientifiques ont mieux compris l'arrangement atomique dans ces structures quasi-cristallines.