Un manuscrit inconnu de Pascal trouvé

Dominique Descotes, professeur à l'université Blaise-Pascal, a mis au jour ce document remarquable en numérisant le manuscrit des Pensées conservé à la Bibliothèque nationale de France. La feuille, de forme étrange et partiellement endommagée, contient un dessin et des calculs de surfaces relatifs à un théorème de géométrie concernant la roulette (ou cycloïde).

Le papier, précieux à l'époque, avait été réutilisé : d'un côté figurent des notes préparatoires aux Provinciales, de l'autre ce théorème de géométrie. Bien que l'intérêt mathématique du résultat soit limité, cette découverte revêt une importance historique majeure pour les chercheurs, car il s'agit de la seule note manuscrite de Pascal en mathématiques actuellement connue. Le brouillon était visible mais dissimulé par la reliure du cahier et était resté inaperçu jusqu'à présent.