Découverte d'un manuscrit de Blaise Pascal inconnu

Un brouillon de Blaise Pascal étudiant les volumes engendrés par rotation de surfaces autour d'un axe a été découvert à la Bibliothèque nationale de France. Dominique Descotes, professeur à l'université de Clermont-Ferrand-CNRS, l'a repéré sur le verso d'un fragment des Pensées lors de leur numérisation. Ce document est exceptionnel : il s'agit de la seule trace écrite subsistante des recherches mathématiques de Pascal, tous ses autres manuscrits ayant été détruits après impression.

Le contenu de ce brouillon, datant de fin 1657 ou début 1658, ne révolutionne pas les mathématiques — Pascal lui-même l'a jugé sans issue et l'a abandonné. En revanche, il offre des enseignements précieux sur sa méthode de travail : une rigueur et une précision contraires aux légendes romantiques d'une créativité chaotique. Cette feuille apporte aussi un démenti aux critiques de Descartes reprochant à Pascal de maîtriser mal l'algèbre et les équations, suggérant que la réputation exclusive de « géomètre » du mathématicien mérite révision.