Mathématiques, sciences et musique - Une introduction historique

Les éditions Ellipses publient une étude érudite d'Éric Decreux sur les croisements entre mathématiques, sciences et musique à travers l'histoire. L'auteur retrace les contributions de Pythagore, Euler, Helmholtz et d'autres savants à la compréhension scientifique du son et des intervalles musicaux, du Moyen Âge à l'époque contemporaine. L'ouvrage offre une documentation riche et clairement exposée, même si son approche historique consacre beaucoup d'espace au détail des erreurs successives.

Cependant, le titre prête à confusion : l'ouvrage porte davantage sur l'analyse scientifique du son et des notes que sur la musique elle-même. Le rythme, par exemple, n'y est guère traité, et des dimensions fondamentales comme l'émotion musicale échappent largement au champ scientifique ici déployé. Le critique note un décalage instructif : si la science explique pourquoi l'oreille perçoit consonances et dissonances, elle ne rend pas compte de la façon dont un système tonal crée tension et détente, ou de ce qui fait que certaines dissonances historiques (chez Bach) sont acceptées tandis que celles de la musique moderne déroutent. L'ouvrage intéresse donc le musicien curieux de perspectives acoustiques et le scientifique attiré par le domaine sonore, mais demeure tangentiel à la question de l'essence musicale.