Ces livres que l'on commence et que l'on ne finit jamais

Le Dr. Jordan Ellenberg a développé une approche originale pour identifier les livres abandonnés par les lecteurs. En examinant la position des cinq passages les plus populaires surlignés par les utilisateurs de Kindle, il calcule un pourcentage de lecture : si ces passages sont concentrés au début, le lecteur a décroché précocement ; s'ils sont répartis jusqu'à la fin, il a probablement terminé l'ouvrage.

Le classement révèle des écarts saisissants : Le Chardonneret de Donna Tartt atteint 98,5 % de lecteurs ayant complété le roman, tandis que Gatsby le Magnifique n'est achevé que par 28,3 % des lecteurs. Cinquante nuances de Grey stagne à 25,9 %. Le plus frappant : Le Capital au XXIe siècle de Thomas Piketty enregistre un taux minuscule de 2,4 %, les passages les plus populaires se situant dans les 26 premières pages d'un ouvrage de plus de 900 pages.

Ellenberg reconnaît lui-même les limites de sa méthode : les essais obtiennent des scores plus faibles que les romans car les lecteurs surlignent davantage les chapitres introductifs contenant postulats et affirmations. Cette analyse relève plus du divertissement que de la rigueur scientifique.