Les maths peuvent être aussi beau que l'art pour notre cerveau

Des chercheurs de l'University College de Londres ont mené une expérience auprès de 15 mathématiciens, en leur demandant d'évaluer 60 formules et équations selon une échelle de beauté. Deux semaines plus tard, lors d'une imagerie cérébrale par IRM fonctionnelle, les équations jugées les plus belles activaient le cortex préfrontal médial, la région responsable de la perception émotionnelle de la beauté — celle qui s'active aussi devant un tableau ou une symphonie. Ce résultat suggère que les mathématiques et l'art partagent un substrat neurologique commun.

L'identité d'Euler, reliant cinq constantes mathématiques fondamentales, a été désignée comme la formule la plus belle, comparée au célèbre monologue de Hamlet. Le théorème de Pythagore et les équations de Cauchy-Riemann complètent le podium. À l'inverse, la suite de Ramanujan et l'équation fonctionnelle de Cauchy-Riemann ont reçu les notes les plus basses. Cette découverte éclaire un débat philosophique ancien sur la beauté abstraite des mathématiques et pourrait aider à comprendre comment le cerveau humain appréhende et réagit aux notions de beauté en général.